- На стене?
- На поясе. У меня.
Пока Принцесса обдумывала его слова, рыцарь отпустил ее руку, отцепил связку ключей и судорожно начал ковыряться ими в замке. То, что произошло, иначе, как слепой удачей, назвать было нельзя, да и темнота к такому определению только располагала.
- У тебя есть ключи? - все не могла понять происходящего Принцесса.
- Это ключи управительницы. Одним из них я открыл подвал.
- Она... дала тебе ключи?
- Нет. Не дала.
Они еще какое-то время молчали, слушая звон ключей и легкий скрежет металла о металл, пока не раздался заветный щелчок, сопровождаемый ржавым скрипом.
- Невероятно, - прошептал рыцарь.
- Это то, что я думаю? - с надеждой спросила она.
Скинув замок на пол и отодвинув засов, рыцарь медленно и аккуратно отворил дверь, которая своим жутким скрипом дала знать об их присутствии всем, кто мог находиться поблизости.
- Да, - поморщился рыцарь, - лазутчики из нас никудышные.
Ответа Принцессы он не услышал. Услышал лишь, как она на ощупь пробирается во внутрь открывшегося перед ними помещения.
- Куда ты? - только и спросил он.
- Стой здесь, - раздалось из темноты, - я сейчас.
Звуки копошения медленно отдалялись от него, но на определенном отрезке остановились и стали звучать как-то иначе. Через минуту терпеливого ожидания рыцарь увидел, как за порогом вспыхнул свет, а спустя еще несколько секунд у самого порога появилась Принцесса с масляным фонарем в руках. Свет от него был не достаточно яркий, чтобы осветить все помещение, однако в радиусе нескольких шагов окружение было видно очень даже неплохо.
- Ты ведь здесь впервые, правда? - спросил озадаченный рыцарь.
- Здесь - да. Но все комнаты без окон устроены одинаково. Рядом с дверью обязательно должен быть источник света.
- И откуда ты все это знаешь?
- В замке ведь далеко не везде есть окна. Давай осмотримся здесь. Держись рядом.
Рыцарь послушно выполнил указание, держась чуть позади нее. Яркий фонарь был их маленьким островком посреди бескрайнего темного моря, которое теперь покорно расступалось перед ними. Они действительно оказались в большой просторной комнате, потолок которой был настолько высоко, что свет фонаря до него не дотягивался. Воздух здесь был гораздо свежее, чем в туннеле, что наводило на мысль о довольно толковой системе вентиляции. Здесь определенно можно было жить какое-то время, и фрагменты обстановки, на которые то и дело натыкались рыцарь с Принцессой, лишний раз подтверждали это. По пути следования им встретились пара кроватей, белье на которых истлело давным-давно, несколько поломанных стульев, сваленных в кучу, и огромных размеров книжный шкаф, полки которого были, однако, наполовину пусты.
- Вот уж не думала, что кто-нибудь выберет этот зал местом для чтения, - сказала Принцесса, принявшись за изучение полок.
- А я - что кто-то добровольно будет здесь жить, - добавил рыцарь, переняв у Принцессы фонарь на время, пока она перебирала книжки.
- Скорее прятаться, - предположила она.
- От чего здесь прятаться?
- Возможно от стражи. Вряд ли те, кто нас интересует, были законопослушными гражданами до вчерашнего дня. Что мне не ясно, так это почему твои ключи подошли к замку.
- Это не мои ключи.
- Я знаю. Ключи ее. Но убежище их. Или нет?
- Возможно, оно не всегда принадлежало им. Что, если она навела их на него?
- Может быть, - задумалась Принцесса. - Мы блуждаем в темноте во всех смыслах.
- Ты что-нибудь нашла там? - спросил рыцарь про ее поиски.
- Странно. Здесь в основном... сказки.
- Сказки?
- Ну да. Детские сказки. Некоторые из них я знаю.
- Думаешь, здесь были дети?
- До нас? Нет, не думаю. Скорее всего, были те, чье детство кончилось раньше времени. А вот это уже интересно, - Принцесса ухватилась за что-то и, потащив на себя, обвалила несколько книг.
- Что это?
- Это альбом! - воодушевленно произнесла она. - Здесь... здесь рисунки. Нам нужно где-нибудь разложиться. Рядом наверняка есть стол.
Рыцарь не переставал удивляться, как резво Принцесса ориентируется в незнакомой обстановке. Двинувшись от шкафа в противоположную сторону, уже через несколько шагов они увидели впереди себя стол, который вполне позволял разместить на себе раскрытый альбом и вдобавок стопку другую книг. Высоко над столом висела большая люстра с давно выгоревшими свечами. Но даже, если бы они сохранились, то дотянуться до них, чтоб зажечь, дети все равно не смогли бы. Им оставалось только представлять, как выглядит это место, полностью налитое светом.