Луна скрылась за тучами. Они уже вошли в рощу, поодаль от города. Беглецы не видели ровным счётом ничего, и слышали только шорох своих шагов, треск веток под ногами. Чувствовали запах ночной свежести, кожей ощущали ветки кустарников, на которые они то и дело натыкались выставленными вперёд руками. Горячее сплетение рук, казалось, было единственной связью с жизнью и реальностью, которое сейчас существовало. Стало холодно.
– Давай останемся здесь. – предложил Герман.
– На всю ночь? – Аврора остановилась, ученику пришлось сделать то же.
– Я уже совсем потерял ориентацию. Зажгу огонь, погреемся.
Девушка вцепилась в его руку так, что он не смог высвободить её, для того чтобы прощупать почву под ногами и зажечь огонь пальцами.
– Не отпускай меня – прошептала ведьмочка.
– Держись за мои плечи – предложил он, и тут же почувствовал, как холодная ручка легла на его плечо и слегка его сжала.
– А теперь руку отпусти. – улыбнулся колдун.
Аврора послушалась. На освобождённой из плена девичьих страхов руке молодого колдуна остались белые следы от маленьких пальцев. Герман, не медля, опустился на корточки и провёл рукой по земле. Она оказалась холодной и засыпанной иглами от корабельных сосен, росших здесь повсюду. Поняв обстановку, ученик сделал особый знак пальцами и произнёс слово "гореть" на его ладони и между пальцев засветилось рыжее пламя. Он опустил его на землю и теперь можно было погреться и передохнуть. Ведьмочка немного успокоилась и отпустила своего друга.
– Как ты думаешь, где мы? – спросила ведьмочка, оглядываясь.
– Понятия не имею – сказал Герман.
– Мы останемся здесь? – нерешительно спросила она.
– Да, придётся – ответил Герман и уселся, опершись спиной о мощный ствол высокого дерева с размашистыми ветвями, доходящими до самой земли. Костёр, разведённый колдуном, разгорелся сильнее, однако оставался на месте, не распространяясь. Такой фокус мог сделать каждый ученик, будучи ещё ребёнком. Аврора начала мелко дрожать. Её поцарапанные от блужданий в темноте ноги покрылись гусиной кожей.
– Вместе нам будет теплее – сказал Герман, опередив её.
Аврора подошла к своему другу, и отогнав от себя последние крупицы смущения, прижалась к нему, положив голову на его плечо. Беглецы вскоре согрелись и незаметно для себя уснули.
Широкие лапы ветвей дерева, под которым устроились ученики, пришли в движение и словно живые, объяли собой Германа и Аврору, оберегая их сон.
Беглецов, конечно, давно искали. Ученик проснулся от того, что его грубо толкают в плечо. Кое-как продрав глаза, он увидел, что его подруга стоит поодаль и, стыдливо опустив глаза, выслушивая что-то нелицеприятное от своей наставницы, которая размахивала руками и выпучивала глаза, отчитывая сонную беглянку. Не успев почувствовать жалость, он содрогнулся от пронизывающего холода и обнял свои плечи, пытаясь согреться. Рядом с Германом, скрестив руки, стоял его отец.
Будучи приведены в школу, оба на две недели были отстранены от занятий. Дни они проводили в библиотеке, каждый в своём учебном корпусе, где за это время должны были выучить по книге заклинаний. Герман был даже рад этому. Он считал, что легко отделался.
Конечно теперь с неразлучной парочки не сводили глаз наставники и старшие ученики. Хотя никто не поощрял их общения, недавнее происшествие только укрепило их привязанность друг к другу.
Успехи у обоих были неплохие. Они перенимали друг у друга знания, которые им не давали из-за разницы полов, и подтягивали друг друга по трудно дающимся предметам. Учёба стала ещё интереснее. Иногда их видели вместе, читающими одну и ту же книгу, иногда спорящими до хрипа. Они больше ни разу не позволяли себе прикосновений, так как не хотели снова быть наказанными за непристойное поведение. И всё же, полностью восстановить репутацию им не удалось.
Так прошло два года, и однажды в школу для ведьм приехала знатная дама в красном шёлковом платье. По её просьбе всех ведьм – учениц, что были сиротами, в полдень привели в большую комнату с плотно закрытыми шторами, велели раздеться догола и распустить косы.
Девочки смущённо переступали с ноги на ногу, не понимая, что происходит. Дама в атласном платье измерила каждую из них вдоль и поперёк, просила пройтись и вызвать различные чувства у присутствующих. Наставница в белом переднике стояла возле входной двери с отсутствующим выражением на лице.
Окончив осмотр учениц, знатная дама выбрала из всех только двоих. Это были Аврора и её сестра Роксана. Девочки были самыми красивыми сиротками из всех. Остальным было разрешено продолжить занятия. Когда свободные ученицы покинули зал, оставшимся двум сказали, что Дама ждёт их через час у входа в Школу с вещами. Поняв что это значит, и не найдя никакого выражения жалости в глазах наставницы, Аврора со всех ног побежала в соседний дом, где проходили занятия для мальчиков.