– Долгий был урок, – кивнула Смерть. – Но после него ты заработал хорошую долю ума.
– Который я проклинал еще 64 жизни! – злюсь я.
Смерть тихо смеется.
– Когда ты был астрономом...
– Не начинай! – я уже сам с трудом сдерживаю смех. Страх слегка отступает.
– Ты загадал увидеть закат всего человечества... Да уж! Нам пришлось создать целый альтернативный мир, чтобы удовлетворить твое любопытство.
– Так, значит, тот Великий Разрыв...
– Лишь одна из миллионов версий. Будущее – это очень сложная причинно-следственная субстанция, которая почти во всем зависит от доброй воли каждого человека. Его нельзя предугадать, но его можно создать. У тебя уже достаточный опыт, чтобы это понять.
Все еще с легким осадком, я отпиваю кофе.
Когда-то давно я был великим полководцем и почти всегда моя жизнь прерывалась на поле боя...
Да уж, Смерть правду сказала: мы сами создаем свое будущее и пожинаем его щедрые плоды.
Долгое время моим последним желанием были победы, процветание моего народа и прочая героическая лирика, но когда я пожелал мудрого правителя для племени, которое я когда-то победил, меня пустили на следующий уровень. И вот ведь какая ирония: я и стал тем самым правителем. Еще на 57 жизней. Да, я был мудрым и любил свой народ. Но еще больше любил женщин и выпивку. Выход найти было сложно: я то и дело загадывал то последнюю оргию, каких не знал сам Дионис, то отведать амброзии, то испить всех вин мира. Удивлен, как меня Смерть не отправила на предыдущий уровень. Лишь после того, как я помог одному пареньку пробиться с его пьесой к широкой публике и, пожелав ему после своей кончины дальнейших успехов, я перешел на новый уровень. Меня одарили сдержанностью и смирением... и монашеской рясой в придачу. Став видным инквизитором, я потом сжег ту самую пьесу вместе с кучей других «полных ереси» книг. Первые несколько жизней мне легко давалась карьера, я дослуживался до высших церковных чинов, но ближе к финалу все больше уходил в отшельники. Даже обрел дар чудотворца: вылечил молитвами чью-то козу. С какой радостью я каждый раз встречал Смерть и с каким разочарованием понимал, что мои великие подвиги во славу Божью имели полностью противоположный эффект! А мне всего-то надо было помочь соседней деревушке решить проблему с безграмотностью. Спустя несколько веков там возвели элитную школу, куда приняли на работу меня – строгую и консервативную старую деву. Там мне пришлось серьезно поработать над отношениями. Научившись уживаться с детьми и их родителями, я и сама стала матерью. Тут моим злейшим врагом стал мой собственный опыт. Опыт всех моих воплощений. Сложно сделать достойного родителя из души, что до того была воеводой, деспотом, монархом, фанатиком, школьным тираном.
– Но ты это преодолел, – подмечает Смерть, допивая чай. – И усвоил почти все уроки.
– Кроме этого.
– Ты считаешь свою последнюю жизнь напрасной?
– Я уже в третий раз ее проживаю, но так и не вижу никакого смысла. В первый раз у меня был музыкальный дар, но дальше репетиторства я так и не пошел. Моя прошлая жизнь могла обернуться успехом, выбери я информационные технологии, но я предпочел стать офисным планктоном. А вот сейчас я владею... владел небольшим бистро, хотя был шанс пробиться на кулинарное шоу.
– Зачем? – устало вздыхает Смерть. – Зачем наступать на старые грабли?
– Единственное мое достижение в этой жизни – я наконец-то получил водительские права.
– И погиб под колесами грузовика.