— Не вставай, — сказал король. — Визит неофициальный. Ты доволен допросом? Я слышал, ты с утра побывал во дворце?
— Да, государь.
— Когда приступишь к делу?
— До полнолуния четыре дня. После него.
— Хочешь сначала взглянуть на нее?
— Нет нужды. Но насытившаяся... принцесса... будет не так подвижна.
— Упырица, мэтр, упырица. Брось дипломатничать. Принцессой-то она только еще будет. Впрочем, именно об этом я хотел с тобой поговорить. Отвечай неофициально, кратко и толково — будет или не будет? Только не прикрывайся своими кодексами.
Геральт потер лоб.
— Я подтверждаю, государь, что чары можно снять. И если не ошибаюсь, действительно проведя ночь во дворце. Если третьи петухи застанут упырицу вне гробницы, то снимут колдовство. Обычно именно так поступают с упырями.
— Так просто?
— И вовсе не так просто, государь. Во-первых, эту ночь надо пережить.
Во-вторых, возможны отклонения от нормы. Например, не одну ночь, а три.
Одну за другой. Бывают также случаи... ну... безнадежные.
— Так. — Фольтеста передернуло. — Только и слышу: убить чудище, потому что это случай неизлечимый! Я уверен, мэтр, что с тобой уже потолковали. А? Дескать, заруби людоедку без церемоний, сразу же, а королю скажи, мол, иначе не получалось. Не заплатит король, заплатим мы. Очень удобно. И дешево. Король велит отрубить голову или повесить ведьмака, а золото останется в кармане.
— А что, король обязательно прикажет обезглавить ведьмака? — поморщился Геральт.
Фольтест долго глядел в глаза ривянину. Наконец сказал:
— Король не знает. Но учитывать такую возможность ведьмак все-таки должен. Теперь замолчал Геральт.
— Я намерен сделать все, что в моих силах, — сказал он наконец. — Но если дело пойдет скверно, я буду защищаться. Вы, государь, тоже должны учитывать такую возможность.
Фольтест встал.
— Ты меня не понял. Не о том речь. Совершенно ясно, что ты ее убьешь, если станет горячо, нравится мне это или нет. Иначе она убьет тебя, наверняка и бесповоротно. Я не разглашаю этого, но не покарал бы того, кто убьет ее в порядке самообороны. Но я не допущу, чтобы ее убили, не попытавшись спасти. Уже пробовали поджигать старый дворец, в нее стреляли из луков, копали ямы, ставили силки и капканы, пока нескольких «умников» я не вздернул. Но, повторяю, не о том речь. Слушай, мэтр...
— Слушаю.
— Если я правильно понял, после третьих петухов упырицы не будет. А кто будет?
— Если все пойдет как надо, будет четырнадцатилетняя девочка.
— Красноглазая? С зубищами как у крокодила?
— Нормальная девчонка. Но только...
— Ну?
— Физически.
— Час от часу не легче. А психически? Каждый день на завтрак ведро крови? Девичье бедрышко?
— Нет. Психически... трудно сказать... Думаю, на уровне, ну... трех-четырехгодовалого ребенка. Ей понадобится заботливый уход. Довольно долго.
— Это ясно. Мэтр?
— Слушаю.
— А это... может повториться? Позже?
Ведьмак молчал.
— Так, — сказал король. — Стало быть, может. И что тогда?
— Если после долгого, затянувшегося на несколько дней беспамятства она умрет, надо будет сжечь тело. И как можно скорее. Фольтест нахмурился.
— Однако не думаю, — добавил Геральт, — чтобы до этого дошло. Для верности я дам вам, государь, несколько советов, как уменьшить опасность.
— Уже сейчас? Не слишком ли рано, мэтр? А если...
— Уже сейчас, — прервал ривянин. — По-всякому бывает, государь. Может случиться, что наутро вы найдете в склепе расколдованную принцессу и мой труп.
— Даже так? Несмотря на разрешение на самооборону? Которое, похоже, не шибко тебе и нужно.
— Это дело серьезное, государь. Риск очень велик. Поэтому слушайте: принцесса должна будет постоянно носить на шее сапфир, лучше всего инклюз, на серебряной цепочке. Постоянно. Днем и ночью.
— Что такое инклюз?
— Сапфир с пузырьком воздуха внутри. Кроме того, в камине ее спальни надо будет время от времени сжигать веточки можжевельника, дрока и орешника.
Фольтест задумался.
— Благодарю за советы, мэтр. Я буду придерживаться их, если... А теперь слушай меня внимательно. Если увидишь, что случай безнадежный, убей ее. Если снимешь заклятие, но девочка не будет... нормальной... если у тебя возникнет хотя бы тень сомнения в том, что все прошло удачно, убей ее. Не бойся меня. Я стану на тебя при людях кричать, выгоню из дворца и из города, ничего больше. Награды, разумеется, не дам. Ну, может, что-нибудь выторгуешь... Сам знаешь у кого.
Они помолчали.
— Геральт. — Фольтест впервые назвал ведьмака по имени.
— Слушаю.
— Сколько правды в слухах, будто ребенок родился таким только потому, что Адда была моей сестрой?
— Не много. Порчу надо навести. Чары не возникают из ничего. Но, думаю, ваша связь с сестрой послужила поводом к тому, что кто-то бросил заклинание, а значит, и причиной такого результата.
— Так я и думал. Так говорили некоторые из Посвященных, правда, не все. Геральт. Откуда все это берется? Чары, магия?
— Не знаю, государь. Посвященные пытаются отыскать причины таких явлений. Нам же, ведьмакам, достаточно знать, что их можно вызывать сосредоточением воли. И знать, как с ними бороться.
— Убивая?
— Как правило. Впрочем, чаще всего за это нам и платят. Мало кто требует снять порчу. В основном люди просто хотят уберечься от опасности. Если же у чудища на совести еще и трупы, то присовокупляется стремление отомстить за содеянное.
Король встал, прошелся по комнате, остановился перед висевшим на стене мечом ведьмака.
— Этим? — спросил он, не глядя на Геральта.
— Нет. Этот против людей.
— Наслышан. Знаешь что, Геральт? Я пойду с тобой в склеп.
— Исключено.
Фольтест повернулся, глаза сверкнули.
— Тебе известно, колдун, что я ее ни разу не видел? Ни при рождении, ни... позже? Боялся. Могу ее уже никогда не увидеть, верно? Имею я право хотя бы видеть, как ты будешь ее убивать?