Эта планета умерала, всё об этом говорило. Некогда высокие горы превратились в выветрившиеся, съеденные эрозией и разрушенные обломки. Гигантские глубокие трещины, ложась паучьей сетью, пронизывали измучанную временем поверхность. Антиграв мчался на максимальной скорости, обгоняя преследующую его разъярённую стихию.
Пейзаж менялся. То это была совершенно безжизненная песчаная пустыня, то причудливой формы скалы, то остекленевшие поля – результаты работы могучих электроштормов. Но вот впереди показались возвышенности совершенно иной природы. Высокие, почти до небес, но разрушенные временем и непогодой плоды рук человеческих – небоскрёбы. Издали они походили на гигантские сломанные ветром деревья с торчащими щепками. Оставленные навсегда, занесённые песком и пылью, стояли они как памятник былой цивилизации.
Антиграв проносился мимо крыш и верхних этажей. Тёмные глазницы окон домов смотрели в след путникам и будто кричали: “Куда же вы?! Мы служили вам сотни лет верой и правдой. В нас выросли вы и ваши дети. А теперь вы покинули нас! Вы оставляете нас навсегда...”
Они пролетали мимо старого полуразрушенного кинотеатра, мимо торчащих из песка верхушек высоковольтных линий электропередач, рухнувших мостов, гор металлолома, состоявшего из старых ржавых и дырявых автомобилей, мотоциклов и велосипедов. Кое-где на зданиях даже остались выцветшие буквы на облущенных вывесках.
А шторм преследовал их. Мизи почувствовала покалывание в кончиках пальцев, она знала это чувство, это означало, что скоро будет очень плохо. Небо затянули тучи, но не такие какие обычно бывают перед грозой. То были тучи радиоактивной пыли и песка. В землю ударила молния, настолько мощная, что всё вокруг на мгновение стало абсолютно белым, нельзя было различить очертаний предметов. Сэм остановился. Даже через скафандр Мизи чувствовала, как колотится его сердце. Две молнии послабее ударили позади. Она обернулась. На них неслась стена песка, поднимались в небо наэлектризованные бетонные глыбы, искрил металлолом и вылезшая из стен стальная арматура. Мизи почувствовала, как мурашки пробежали по её коже от живота до макушки. И тут антиграв рванул вперёд, она еле удержалась.
Сэм мчал с трудом уворачиваясь от падающих с неба глыб и возникающих перед ним препятствий – остатков старых городов. Они ехали уже два с половиной часа, а заветная точка на карте была ещё далеко. Перед глазами у него, как перед смертью мелькала вся жизнь. Он вспомнил сестру. Её милую улыбку и добрые светло-зелёные глаза. Вспомнил каменную могильную плиту под старым высохшим дубом, который посадил ещё его прадед. Раньше у людей была традиция – класть на могилу усопшего цветы. Но цветов тогда уже не было, один только песок.
Сэм проклинал людей за то, что они сделали. Они бесконтрольно выкачивали ресурсы, опираясь только на запросы своей алчности. Они убивали всё живое ядами, а зачастую просто ради забавы или прихоти. Они вели постоянные войны, которые в конце концов привели планету к гибели и закату планетарной цивилизации. Если бы люди были хоть немного менее эгоистичны, то они спасли бы жизнь.
Дозиметр подал сигнал о превышении уровня радиации в пять раз. Мизи забеспокоилась. Вокруг них уже вовсю бушевала неистовая стихия: по воздуху с громадной скоростью летали камни и песок, то тут то там били в землю мощные молнии. Вдруг земля загудела, затряслась. Такого Мизи не разу не видела. Это походило на землетрясение. Земля трескалась, песок осыпался куда-то вниз, куски грунта разной величины поднимались в воздух, их тут же размалывал в пыль ураганный ветер.
Руки и ноги холодели, сердце выскакивало из груди, зубы стучали жуткий ритм. Они оба понимали, что надежды нет. Даже если им удастся послать сигнал на спутник, челнок не сможет совершить посадку.
Место посадки находилось в районе некогда самой высокой точки планеты. Но теперь это был лишь высокий холм. На вершине холма находилась площадка для взлёта и бункер, оснащённый космической связью.
Шторм немного отстал от них, но они оба понимали, что это ненадолго. Сэм подошёл к массивной металлической двери, отшлифованной до блеска песчаными бурями. Он открыл защитную крышку панели доступа и ввёл стандартный пароль. Дверь открылась, и они погрузились в кромешную тьму бункера. Как только дверь затворилась, включился свет. Они стояли в камере обеззараживания. Густой белый пар заполнил собой помещение, после него появились брызгалки и облили их специальным раствором для связывания радиоактивных изотопов. После камеры обеззараживания они попали в длинный белый хорошо освещённый коридор.