Коридор вёл во внутренние помещения. Они добрались до отдела связи. Это была восьмигранная просторная комната с кучей аппаратуры, огромным голографическим визуализатором в центре и удобными самонастраивающимися креслами, на которые как не сядь или даже ляг, они подстроятся так, что тебе будет максимально комфортно.
Сэм активировал панель управления передатчиком, а Мизи подошла к плоскому экрану на стене, на котором можно было увидеть изображение с внешних видеокамер. Снаружи было ещё довольно спокойно.
– Активировать помощника, – сказал вслух Сэм.
– Команда принята, – тут же ответил приятный женский голос, – помощник Роксана готов к взаимодействию с вами.
– Кто придумал давать помощникам человеческие имена? – пробурчала Мизи.
– Это для тех, кто остался совершенно один, чтобы не сойти с ума, – пояснил Сэм, – Роксана, отправь пожалуйста сигнал бедствия на спутник.
– Команда принята. Начинаю настройку оборудования для отправки сигнала.
Над бункером заскрежетали огромные металлические щиты, из-под которых поднимался антенный комплекс космосвязи.
– Сигнал отправлен, – произнёс наконец искусственный интеллект, – подтверждающий ответ спутника получен.
– Отлично! – воскликнул Сэм, – Мизи, у нас ещё есть все шансы!
– Боюсь, – грустно отозвалась Мизи, – что не всё так безоблачно.
Ветер усиливался, он был вестником шторма. Визуализатор засветился и появилась голограмма. Это был Дик. “Сообщаю вам,” – сказал Дик, – “Что к вам выслан челнок. Но есть одна загвоздка. Вы должны знать, что шторм оказался сильнее и быстрее чем мы думали. Восемьдесят процентов поверхности планеты охвачено им, и он движется к вам. Базу пятьдесят три, где вы находитесь накроет через двадцать минут. Поэтому челнок не сможет сесть. Но мы можем подобрать вас в воздухе, над штормом. Для этого вам придётся использовать индивидуальные катапультные капсулы, которые имеются в бункере базы. Вам следует увеличить мощность броска до максимума, а угол установить равным девяносто градусам. Теоретически ваша капсула взлетит над поверхностью на высоту достаточную для того, чтобы вас забрать. Когда откроется парашют, челнок подлетит и захватит капсулу с помощью магнитной липучки, которой он крепится к посадочному месту на станции, во время посадки. Главное вытащить капсулу на орбиту, а там мы вас поймаем. Удачи, конец связи.”
– Надеюсь, что все капсулы рабочие, – пробормотал Сэм.
– Постой, – взгляд Мизи остекленел, лицо побледнело, а губы сжались, выражая ненависть и страх, – ты ещё не понял?
– Что я должен был понять?
– Магнитная липучка челнока. Даже если она и сможет удержать две капсулы, в чём я сомневаюсь, то никак не сможет протащить их сквозь атмосферу! Они поймают лишь одну капсулу Сэм. Лишь один из нас спасётся. – Мизи села на пол, обхватила голову руками и заплакала.
Они сидели на полу в полной тишине.
– Нельзя сидеть, время уходит, осталось всего десять минут. Пойдём.
Они отправились на стартовую площадку отсека экстренной эвакуации. Роксана подготовила две спасательные капсулы.
– Садимся, – сказал Сэм.
– Постой, – глаза Мизи были наполнены слезами, – если мы прыгнем оба, то кого поймать будет решать пилот челнока.
– И что?
– А то, в экстренной ситуации он может не сориентироваться и не схватить ни одной капсулы. К тому же ты представляешь, что будет чувствовать пилот, оставив одну капсулу, по сути, обрекая человека на смерть? Нет, этот сложный выбор должны сделать мы, здесь и сейчас…
Сэм хотел было возразить, но понял, что Мизи права.
– Я останусь, – сказал он, – видимо это моя судьба. Моя сестра лежит там под дубом. Я останусь с ней.
– Глупости, Сэм, ты родился на станции, твой дом там. А вот я родилась здесь на Земле, она не хочет, чтобы я уходила.
– Мизи, мы оба те ещё самоубийцы, – Сэм улыбнулся, – давай предоставим выбор судьбе?
– Жребий?
– Жребий.
Сэм вытащил из кармана браслет сестры, посмотрел на него, поднёс к губам и поцеловал. Он разорвал ниточку и взял одно из звеньев. Затем завёл руки за спину. Несколько раз переложив звено из одной руки в другую, он показал Мизи кулаки, внутри одного из которых находились её и его судьбы.
– Выбирай. Если выберешь со звеном, то полетишь, нет – останешься.
Мизи смотрела на кулаки. Ей было страшно, наверное, даже страшнее, чем просто остаться на съедение электрошторму. Она зажмурилась и наугад ткнула пальцем вперёд. Сэм открыл руку. На его ладони лежало слюдяное звено браслета.