На месте Геральт увидел, что писцы убирались за его рабочим местом: осматривали и складывали в несколько стопок книги, протирали столы от пыли.
– А вот и вы… – несмотря на болезненный вид, глава архива обладал неплохим слухом и повернулся на шум шагов. – Быстро.
– Мне нужно было лишь кое-что уточнить, – ответил Геральт.
Слепец указал рукой на ряды сдвинутых друг к другу парт:
– Прошу. Приятно видеть такое стремление к знаниям.
– Мне нужны ещё кое-какие материалы, – выпалил Геральт. – Индекс Астартес, история системы Ягеллон и отчёты о Ягеллонском Крестовом Походе.
Старик застыл на мгновение и немного побледнел.
– Индекс сейчас принесут, – глава писцов похлопал в ладони, и его подчинённые отправились за необходимой книгой. – Есть и история Ягеллона, но что-то я не припомню Крестовых Походов туда. Вы имеете в виду войну с орками Бадкракки в начале тридцать второго тысячелетия?
– Возможно, – ответил Геральт.
Ожил демон фолианта:
– Просто прочти его мысли.
"Он уже стар и может скончаться от воздействия", – мысленно отмахнулся Геральт.
– Ну и что? – усмехнулся демон. – Одним больше, одним меньше. Скольких людей ты уже отправил на тот свет? Тысячи… десятки тысяч?
– Прошу, не нависайте надо мной так, – старик почувствовал негодование Геральта и выставил руки вперёд. – Пожалуйста, присаживайтесь.
Кодиций попытался успокоиться. Ягеллонский Крестовый Поход никак не выходил из головы. Мерзкий калейдоскоп войны, когда брат шёл на брата, а слуги Императора убивали друг друга на потёху еретикам и сущностям Имматериума, отвращал. Кодиций просто не мог поверить в случившееся. Все участники побоища словно бы опьянели от крови.
Геральт видел орбитальную бомбардировку родного мира. Видел, как умирают от смертельных доз радиации уцелевшие жители. Видел, как несчастных людей втаптывали в грязный ил псы Кровавого Бога. И если последние были известны своим нравом, то остальные преступления против Ягеллона совершили верные Императору воины. Их чудовищная жестокость не укладывалась в голове.
Вернулись писцы, которые приволокли на тележке невероятно толстую книгу, чья обложка истрепалась настолько, что уже и надписей не разберёшь.
Индекс Астартес.
История же ягеллонской звёздной системы сохранилась лучше. Два десятка бумажных монолитов в багровых цельнотканевых переплётах с позолоченными буквами на корешках. Начиная со времён освоения и заканчивая новейшей историей.
Геральт поблагодарил работников архива и погрузился в чтение.
– Ты всегда выбираешь сложный путь? – спросил демон.
Кодиций промолчал, но злоба росла.
Ни одного упоминания Крылатых Гусар. Новое оглавление и содержание Индекса Астартес. Новые нити и переплёт учебников истории – на некоторых обложках были иллюстрации, на других по неизвестной причине нет.
– По известной причине, – подсказал демон.
Через некоторое время Геральт подозвал писца, который проходил мимо. Показал тому свои находки.
– Некоторые страницы выполнены из бумаги другого качества. Порой предложения обрываются или вообще отсутствует текст.
Писец – молодой мужчина лет тридцати, лысый и в толстых очках – с дрожью принял книгу из рук Ангела Смерти. Пролистал, нервно сглотнул и проговорил, потупив взор:
– Согласен, мой повелитель. Такая реставрация никуда не годится. Я делаю куда лучше! Даже не знаю, чем объяснить такое качество... Спросите у мастера Ховарта! Он, конечно, на тот момент был даже младше меня, но должен помнить об этих книгах.
Терпение кодиция было на исходе. Геральт даже не стал подниматься со скамьи, а метнул пристальный взгляд на старого слепца за стойкой у входа. Его разум походил на паутину, в которой висели коконы сотен высохших насекомых. Где-то внутри поблескивал замок психической блокировки, однако Геральта он не остановил. Кодиций ворвался внутрь туманности раскалённым клинком, расплавив преграды. Геральт вмиг добрался до необходимой картины. Увидел, как Ховарт читает предписание изъять из архива все данные о Крылатых Гусарах. Увидел, как юноша дрожит, боится не успеть до назначенного срока, не спит и портит зрение чтением при слабом освещении. Обыскивает полку за полкой, одну электронную папку за другой. И если первые книги Ховарт правит со вкусом и изяществом, то в конце уже допускает ошибки и откровенный брак. От усталости падает лицом на свежие чернила, что ещё не высохли на новой странице. Завершает работу буквально за минуты до появления инспекции из Ордо Еретикус.