Фердинанд даже подавился внезапным переходом от смеха к ошеломлению.
– Что?! – спросил он, откашлявшись.
– Жоанна любит играть в революционерку, – объяснил Антуан. – Она поддержала один воинский культ в столице.
Жоанна метнула в пожилого инквизитора удивлённый взгляд.
– Вы многое видите, мастер, – кивнул Фердинанд. – Я восхищаюсь вами. Но почему вы не вмешались?
– Потому что она, в свою очередь, не мешала нашим исследованиям, мой ученик. Пусть копается в песочнице и дальше.
– А я считала вас более сговорчивым, – проговорила Жоанна.
Велай пригладил усы. Его взгляд перестал быть тёплым.
– Это Инквизиция, девочка. Тут всё не то, чем кажется.
Омар обхватил искусственную челюсть. Положение складывалось не самое приятное.
– Я полностью доверяю военную операцию специалистам, – Омар встал и повернулся к командору Мортену. – Надеюсь, вы, командор, не приняли обиду близко к сердцам.
Морщины старого космического десантника несколько разгладились.
– Прошу предоставить мне все карты, составленные инквизитором Велаем и Будейоном, а также данные по восстанию в Тиррене. Вместе с высшими офицерами Караула и штурмовых частей мы составим план и будем готовы к высадке уже завтра.
Омар вновь повернулся к сослуживцам:
– Вы слышали главнокомандующего. Это война должна закончиться для Инквизиции победоносно. В Ордо не обрадуются, если мы потерпим поражение из-за того, что мешали друг другу. Объявляю создание конклава и надеюсь, что все приложат достаточно усилий для достижения общего блага.
– И чьим именем будет назван конклав? – спросила Жоанна. – Кто предводитель?
– Все мы, Жоанна, – ответил Омар. – Все мы теперь члены Конклава Скутума.
Глава 3 - Сверхлюди
1
Караул Смерти был создан, чтобы противостоять любой угрозе, которую могла породить холодная бездна космоса. Тысячи лет воины в чёрных доспехах с серебряными знаками Инквизиции защищали человечество от бешенства зеленокожих, холодной ненависти аэльдари и навязчивого добра Империи Тау.
Однако в секторе Сецессио в конце сорок первого тысячелетия на долю караульных боевой станции "Тигр" выпало неподъёмное испытание. После Ягеллонского Крестового Похода, в котором погиб линейный флот и единственные защитники сектора из числа Ангелов Смерти на плечи борцов с мерзостью чужаков также легло противостояние с еретиками Альфа-Легиона и прочими бесчисленными бандами потерянных и проклятых, которые слетелись как стервятники на разлагающуюся тушу льва. Культы генокрадов действовали все смелее и смелее, денно и нощно призывая владык-чужаков. В любое мгновение до сектора могли дотянуться щупальца флота-улья тиранидов.
Именно в этот миг из штаб-квартиры Инквизиции на Мордвиге-Прайм пришёл приказ об отмене операций Караула. Подразделения Астра Милитарум и Сил Планетарной Обороны уже не чувствовали былой уверенности без поддержки Ангелов Смерти. Многие армии пали, сокрушённые натиском врагов Империума.
На планете Скутум инквизиторы обнаружили нечто настолько ценное, что без колебаний пошли на подобные жертвы и собрали в кулак всю свою мощь. Почти две сотни космических десантников и двадцать полков имперских штурмовиков двинулись к цели на борту ударного крейсера "Злой Рок" и транспортных судах типа "Каррака".
Но был ещё один отряд Караула Смерти – личная гвардия инквизитора Омара Уту и его верных товарищей Гулы и Немрода Энлилов – который находился на крейсере "Мушруш". Раньше это легендарное подразделение носило название "Пирр", но войны потрепали ветеранов, и на место прежнего капитана пришёл новый.
Анрайс де Ле Стат застыл у тактического голостола и ждал, когда подойдут боевые братья, чтобы провести инструктаж. Лишь двоих он хорошо знал, остальные его товарищи по "Пирру" или погибли, или отправились к далёким звёздам с новыми целями. Апотекарий Эд Хэррис примкнул к Крестовому Походу против предателей Астартес, а знаменитый караульный капитан Пирр Стикс стал магистром восстановленного капитула космического десанта.
В тактическом зале среди мерцания голопроекций появился Варлам, воин Гвардии Ворона. Он подошёл к Анрайсу и сотворил знамение аквилы.
– Ну как? Готов встретиться с командой?
Истощённое треугольное лицо с немного заострёнными ушами и бледной кожей с тёмно-синими татуировками изогнулось хищно, враждебно, но Анрайс привык к угрожающей внешности друга.