Что-то явно пошло не так в стройном замысле командора Мортена. Однако "Лестат" пережил это на удивление спокойно.
Варлам посматривал по сторонам и скучал.
– На колени. На колени! – раздался голос капеллана Цезона, громкий и без динамиков тактических доспехов дредноута, а сейчас просто оглушительный.
Ангел Смерти из ордена Крестоносцев уже прочёл необходимые литании боевым братьям, но на этом не успокоился. Он ходил по палубе: воодушевлял молитвами, освящал оружие, выслушивал исповеди. Штурмовики Инквизиции, за всё время службы привыкшие к космическим десантникам, были ошеломлены таким представлением. Даже прожжённые циники, которые в круговороте битвы частенько богохульствовали, сейчас стояли на коленях у ног капеллана. Сам Гвардеец Ворона придерживался спокойного взгляда: считал Императора именно что человеком, но человеком непревзойдённым никем из смертных.
Торгнюр Шумный тем временем стоял без латных рукавиц и что-то записывал карандашом в блокнот. Он настолько увлёкся творчеством, что и не заметил, как Христос ковырялся в его осколочной пушке.
Правая ладонь Стального Исповедника вывернулась наизнанку и крохотные механодендриты из запястья поползли на осмотр тяжёлого орудия.
– Повторяйте за мной! – воскликнул Цезон и осенил себя и собравшихся вокруг солдат Инквизиции знамением аквилы.
– Я чувствую мои кости – сила!
– Я чувствую мои кости – сила, – раздался нескладный хор голосов.
– Я чувствую мои мускулы – сила! – продолжал неистовствовать капеллан.
– Я чувствую свою душу – сила!
Я чувствую Императора, кто дарует мне Свою благосклонность
И по Его велению я – Сила!
Итаро и Геральт в это время медитировали, стоя на коленях рядом друг с другом.
Варлам усмехнулся, когда заметил, что казавшийся спящим Имперский Кулак поморщился, услышав проповедь Цезона.
Клинки медитирующих Ангелов Смерти лежали перед владельцами. По лезвию силовой катаны пробегал вычеканенный узор, который изображал опадающие лепестки с дерева из чьей древесины и выполнили рукоять, как посчитал Варлам. Оружие кодиция тоже привлекало внимание. Первый образец – изящный и тонкий как игла психосиловой меч, дужки крестовины которого напоминали клеймор. В противовес – грубый хищный обоюдоострый цепной клинок с шаром-противовесом, выполненным в виде волчьей головы.
– Варлам, узнал что-нибудь? – окликнул десантника Джейсон Льюис, командир штурмовиков.
Его бойцы ждали знака внутри челноков типа "Аквила".
– Вы бы ещё третий раз спросили, майор! – отозвался Варлам.
Льюис ухмыльнулся и махнул рукой.
– Всегда удивлялся, на что эти бедняги надеются? – сказал Джошуа, глядя на штурмовиков. – Броня хлипкая, я пальцем продырявлю. Оружие тоже далеко не лучшее.
– Один из капелланов моего капитула, Ксенофон – весьма образованный и высокодуховный Астартес, не этот фанатик, – кивнул Агатон на Цезона, – считал, что именно поэтому смертные и есть настоящие сверхлюди.
Джошуа усмехнулся и сказал:
– Что? Они?!
– Да, именно так он и говорил. Вот, например, что ты будешь делать, если тебе оторвёт руку в бою? – спросил Агатон.
Улыбка слетела с лица апотекария.
– Неприятно, конечно, но продолжу биться.
– А если ногу?
– Уже хуже. Придётся вызвать помощь и отстреливаться.
– А голову? – ухмыльнулся Мидас. – Тут меньше всего неудобств, правильно? Всего лишь не пожрать после боя, да?
Джошуа хмыкнул и отозвался:
– Да иди ты.
– Так вот какой вывод, брат, – продолжил Агатон, – для них каждый из перечисленных случаев может окончиться смертью. Мучительной смертью. Поэтому они гораздо смелее нас.
– Брехня! – Джошуа фыркнул. – Я смотрел в глаза такому ужасу, от которого смертные сходили с ума.
– И всё же они решились выступить против того ужаса, брат. Задумайся об этом, – проговорил Агатон.
В это мгновение к отряду вернулся капитан.
– Хуже не придумаешь! – прорычал Анрайс. – Вступаем в бой без подготовки!
– Что стряслось, Анрайс? – спросил Торгнюр. – Я тебя таким взбешённым со штурма "Тиамат" не видел.
– Враги перехватили инициативу! Войско вольного торговца Хокберга напало на улей Кантаврис. Наёмники уже несколько дней грабят город. Оборвали связь и перекрыли сообщение. Хорошо хоть один из аколитов де Труан выбрался и оповестил. Ещё не подтверждено, но инквизиторы считают, что это Лидиара Сардис наняла ублюдков.