Таранный удар в грудь бросил капитана на раскалённую брусчатку. Крупнокалиберный снаряд не пробил силовые доспехи, но превратил нагрудник в крошево расколотого керамита и искрящихся рваных силовых кабелей.
В бой вступили баллистарии наёмников. Всего трое, но они тут же прижали к земле пятёрку караульных.
Джошуа оттащил капитана в укрытие, когда мимо них промчался Итаро. Имперский Кулак ринулся на баллистариев, не обращая внимания на сосредоточенную стрельбу. Взрывы следовали по пятам, а осколки впивались в броню.
– Давай, брат! – проорал Агатон. – Сделаем это!
Агатон выскочил из укрытия и обрушил на баллистариев огненный ураган. Агатон подарил Итаро пару мгновений, и тот взмыл в воздух, вскинув силовую катану. Он застыл, словно пойманный в безвременье разряд молнии, чтобы в следующее мгновение обрушиться с небес. Катана рассекла наездника, пушку, погрузилась в стального скакуна и, наконец, вырвалась с веером искр. Противник распался на две части, а Имперский Кулак перекатился и подсёк ноги остальным боевым роботам.
Оставшиеся скитарии, несмотря на гибель кавалерии, собирались покончить с караульными, когда со стороны часовни заговорила счетверённая автоматическая пушка. Снаряды проносились сквозь противников, не замечая препятствий. Скитарии лопались брызгами машинного масла и искорёженной стали.
Поле боя осталось за "Лестатом".
Анрайс поднялся на ноги, осмотрелся и раздавил голову скитарию, который пытался дотянуться до трансурановой аркебузы.
– Хорошее начало, "Лестат" – проговорил капитан.
4
Сражение у Cittа del Vaticinatio тяжело далось силам Инквизиции. Челноки попали под перекрёстный огонь зенитных батарей, и уже в первые минуты сражения погибли две роты штурмовиков и целый отряд Караула Смерти. В следующие пару часов потери множились, но к рассвету Конклав Скутума приблизился к цели – к спасению кардинала Вальфура Иерофона от наймитов Лидиары Сардис.
К многоступенчатой мраморной лестнице Собора Святого Публия подобрались воины Инквизиции – значительно поредевшие силы первой волны. С минуты на минуту должны были прилететь грузовые "Громовые Ястребы" с танками, а также большая часть всех штурмовиков – не только те, кто готовились атаковать столицу Скутума, но и оставшиеся полки.
Свидетелями судьбоносных переговоров между кардиналом и представителями Инквизиции стали выжившие защитники собора и около сотни беженцев, в основном старики и дети, которые не могли защищать родной город, а поэтому и выжили во время молниеносной атаки Classis Libera.
Главным же свидетелем стал сам Бог-Император: металлическое изваяние невероятных размеров, покрытое чистым золотом. Повелитель человечества сидел на Троне и смотрел на людей внизу. Одна его рука покоилась на огненном мече, на рукаве другой сидел орёл. Таинственная сила сохранила статую, несмотря на то, что дворцы вокруг лежали в руинах. Пули, снаряды и лазерные лучи не только не опалили изваяние, но даже ни разу не попали по нему.
Из расположения штурмовиков вышли двое: инквизитор Ордо Еретикус Жозефин Анна Мерикью де Труан и командор Караула Смерти Мортен. Жоанна, маленькая хрупкая женщина, на этот раз возвышалась даже над Ангелом Смерти. Тактические доспехи дредноута превратили её в сминающий всё и вся танк. Видит Бог-Император, наёмники на собственной шкуре узнали, на что она способна в этом виде. Правда, без боя люди вольного торговца не сдались. Железный нимб искрил и уже не возводил на пути снарядов непробиваемое препятствие, поэтому и посеребрённые доспехи были посечены осколками и побиты пулями. На лице инквизитора осталась кровавая отметина от скользящего удара ножом.
Мортен же пережил сражение куда лучше и даже обзавёлся несколькими трофеями в виде отрезанных голов, которые свисали на крючьях с пояса.
Инквизитор сотворила знамение аквилы. Мортен стянул с головы шлем и повторил знак. Кардинал осторожно кивнул, поморщившись при виде кровавых трофеев космического десантника.
– Наконец-то мы встретились, – сказала Жоанна. – Я – Жозефин Анна Мерикью де Труан. Это, – она указала на космического десантника, – командор Мортен, Караул Смерти.
– Здравствуйте, инквизитор, – кардинал несколько потупился, но потом всё-таки встретился взглядом со сверхчеловеком и произнёс: – Здравствуйте... Ангел.
– Я безмерно рада встрече, но, к сожалению, не могу сказать, что сейчас уместны какие-либо разговоры, – проговорила Жоанна. – Бандиты Лидиары ещё не разбиты. Вот-вот появятся челноки, и я предлагаю вам дождаться окончания битвы на орбите. Вы наверняка ещё ни разу не бывали в космосе, не так ли?