Вальфур помрачнел и ответил:
– Хороший капитан покидает тонущий корабль последним. Горько видеть, во что превратился белокаменный колосс... что стало с истово верующими в Бога-Императора, – закончил он, взглянув за спины собеседников на столпившихся внизу беженцев.
– Мы отобьём Кантаврис, Ваше Святейшество, – произнёс Мортен. – Вам предложили не бегство, а тактическое отступление.
Кардинал вздрогнул, проглотил холодную слюну и произнёс:
– Помогите. Просто помогите. Проведите меня на нижние уровни улья, и я подниму такую волну, которая снесёт любых врагов. Да, наёмников много, но, вот увидите, я соберу вдвое больше!
– Ополчение ещё ни разу не побеждало хорошо подготовленную армию, – ответил командор, – а Classis Libera оказалась именно такой армией. Но, слава Богу-Императору, в Кантаврисе в течение часа высадится войско, во всём превосходящее компанию Хокберга. Вам не о чем беспокоиться.
Вальфур хотел сказать что-то ещё, но Мортен поморщился и перебил его:
– Не будем терять времени. Вы важны Инквизиции, а здесь до сих пор остались подразделения противника. Возможно, даже снайперы.
Инквизитор вздрогнула, а в лицо Мортена плеснула кровь, и ударили острые осколки костей. Тактические доспехи дредноута сделали шаг назад и стали заваливаться. Командор тяжело вздохнул, но удержал увесистую боевую машину с инквизитором внутри. Он увидел, как из наполовину снесённой головы Жоанны хлещет кровь.
Яростный вопль из толпы штурмовиков привёл его в чувства.
– Софи! Не-е-е-е-т!
Мортен заслонил кардинала, и в спину ударил настоящий ураган из болт-снарядов.
Classis Libera нанёс ответный удар.
5
Случилось что-то невероятное.
Анрайс даже подумать не мог, что наёмники смогут так быстро оправиться после настолько кошмарной для них ночи. Силы войска Георга Хокберга были серьёзно недооценены.
Агатон получил болт-снаряд в живот, и Варлам подхватил под руки раненого брата.
В это время наёмники на "Химерах" и "Тауроксах" прорывались к площади, несмотря на сосредоточенный огонь.
– Вперёд! Смешаем с пеплом коварных убийц! – проорал капеллан и кинулся в атаку, не глядя, последовал кто-нибудь за ним или нет.
– Цезон! – рявкнул Анрайс, – доберись до инквизитора! Верни тело и священные доспехи.
– Но…
– Никаких "но"! Выполняй!
Рядом разорвалась мина. Она подняла осколки битого камня, сноп земли и посекла доспехи капитана. Анрайс выругался и прыгнул в воронку. Он наметил себе иные цели, кроме сражения с неожиданно появившемся врагом.
– Геральт, помоги Цезону! – приказал капитан. – Джошуа, что с Агатоном?!
Гром битвы перекрывал любые иные звуки, поэтому кроме как по воксу общаться уже не получалось, хотя десантники находились в нескольких метрах друг от друга.
Агатон ответил сам за себя:
– Жить буду, капитан.
– Вместе с Итаро доберитесь до Вальфура. Нужно во что бы то ни стало доставить его на "Мушруш"!
– Есть!
– "Лестат"! – выкрикнул Анрайс и вытянулся во весь рост. – Вперёд! Спасём командора!
Ангелы Смерти бросились прямо на огненную погибель, что висела в воздухе между позициями двух воинств. Настолько кучную стрельбу Анрайс видел только в сражениях с ордами орков, но те, конечно, редко попадали туда, куда целились, если целились вообще, в отличие от солдат Георга Хокберга.
Здесь и сейчас приходилось красться. Космические десантники порой вжимались в брусчатку, как обычные солдаты. Положение спасали почерневшие остовы техники наёмников, да трупы воителей, павших в сражении за Собор Святого Публия накануне. Они представляли собой какое-никакое, но укрытие.
Капитан высунулся из-за обломков оплавившегося катафрона и опустошил магазин штормового болтера. Несколько самых отчаянных солдат в пышной, нарядной и совсем не военной форме, но защищённые вполне военными панцирными доспехами, превратились в кровоточащий фарш. Только шляпы с перьями немного покружились в воздухе и опустились рядом с изувеченными телами. Соратники погибших отошли за "Химеру".
Ответный залп пробарабанил по обшивке повреждённого киборга, и один снаряд всё-таки зацепил Анрайса – разбил наличник шлема и респиратор. Осколки посекли капитану лицо, и он почувствовал вкус крови.