Вот только десантники не погибли, несмотря на то, что воронки от разрывов усеяли землю. Агатон и Анрайс встретили наступление длинными режущими очередями.
Наемники ответили. Гильзы застучали по булыжникам, воздух раскалился от лазерных лучей. Силовые доспехи Анрайса выдерживали десятки пуль одновременно, а сам он превращал в кровавый туман одного наёмника за другим.
Натиск только усиливался. Ещё одна крупнокалиберная пуля попала в повреждённый лицевой щиток. Анрайс ослеп на правый глаз из-за брызнувшей крови, а изукрашенный шлем развалился на части. Капитан оступился и упал. Он вскочил, попытался оттащить Агатона за хвостовую часть "Звезды", но когда взялся за плечи боевого брата, понял, что тот уже скончался. Анрайс увидел несколько дымящихся отверстий в груди и два во лбу. Капитан отступил на шаг ошеломлённо, но тут же собрался и взял с тела Агатона оружие и оставшиеся боеприпасы. Он уже хотел бежать к храму, когда услышал тихий стон. Обернулся и разглядел среди обломков Мортена. Седые волосы командора побагровели и слиплись. Шрапнель иссекла силовые доспехи, но Мортен не сдавался, боролся со смертью.
Рядом проехал "Носорог", громко лязгая гусеницами.
– Капитан! Забирайтесь! – воскликнул Христос.
Анрайс взвалил Мортена на плечи и забежал в десантный отсек. Огонь тяжёлых излучателей хлестнул капитана по пояснице и прожёг доспехи. Ноги отнялись, и Анрайс упал. Он перевернулся на спину, приподнялся и ответил преследователям залпами двух штормовых болтеров.
Боевая машина Караула тем временем добралась до храма. Анрайс почувствовал пальцы на ногах, но подняться ещё не мог.
И не пришлось. Оставшиеся члены отряда забрались внутрь и захлопнули бронированные створки.
– Куда?! – выкрикнул Анрайс. – А кардинал?!
Варлам покачал головой.
– Нас выбили, брат. Мидас… – Варлам тяжело вздохнул.
Анрайс ударил кулаком по полу.
В воксе раздался голос Христоса:
– Держитесь креп… – в этот миг "Носорог" сильно тряхнуло. – Вот ведь… – проскрипел Христос. – Короче… Я, наконец, загрузил карты Кантавриса. В четырёх кварталах восточнее находится монорельсовая станция "Порт Нураго-I". Покататься на поезде никто не хочет?
– Веди, – устало отозвался Анрайс.
Бронетранспортёр трясся по изрытой воронками дороге. Разрывы снарядов, бьющих по обшивке, оглушали. Однако вскоре преследование прекратилось.
– Интересно, почему? – спросил Джошуа, обрабатывая раны командора Мортена.
– Наёмники получили, что хотели, – ответил Варлам. – Если бы это за твою голову назначили награду, то они до сих пор бы висели на хвосте.
– На выход! – воскликнул Христос.
Варлам протянул Анрайсу руку и помог подняться.
– Ты как? – спросил ворон.
– Сойдёт. На мгновение показалось, что меня снова парализовало. Дух перехватило. Но, слава Сангвинию, только показалось.
Отряд вышел из бронетранспортёра. Обшивка "Носорога", помятая, изломанная и опалённая, представляла собой жалкое зрелище.
– Христос, что-нибудь полезное осталось? Снаряды к болтеру, дымовые гранаты?
– Нет, капитан, – отозвался технодесантник.
– Тогда поджигай. Нельзя, чтобы машина досталась врагу.
На этот раз Христос ответил не сразу:
– Капитан, прошу, поручите это кому-нибудь ещё. "Носорог" послужил верой и правдой. Я не могу предать его.
– Вылезай. Сам справлюсь.
Он дождался, когда технодесантник спрыгнет на землю, забрался внутрь и установил последнюю мелта-гранату под приборной доской так, чтобы взрыв расплавил ещё и двигатель. Нажал руну включения и вылетел наружу.
В затылок ударила волна раскалённого воздуха. "Носорог" превратился во всего лишь ещё одну преграду, которая перекрывала движение. Только десантный отсек уцелел, стоял нараспашку, предлагая всем желающим посидеть на тех же скамьях, что и Ангелы Смерти. Анрайс вздохнул и повернулся к зданию вокзала.
Как и многие другие строения имперской архитектуры, "Порт Нураго – Кантаврис" напоминала крепость: высокая прочная стена, башни с узкими бойницами, мощный свод, способный выдержать бомбардировку. Единственное, что спасло десантников от гибели при штурме такой цитадели – это отсутствие защитников.