Михаэль поменял магазин и уже приготовился стрелять, когда увидел на пояснице Торгнюра неиспользованный бак с прометием. Михаэль выхватил его из креплений, а потом бросил в сторону тиранидов, как в детстве метал мячи, диски, ядра и копья на полях Аякса. В такой суматохе поразить мелкую мишень – всё равно что выбить гроксу глаз с тысячи шагов, но ультрадесантник попал. Взрыв свалил чужаков с ног.
– В яблочко, Михаэль! – крикнул Торгнюр. – Подвиг, достойный отдельной песни!
– Как выберемся, брат, – отозвался Михаэль, – как выберемся.
На вокс-частоте абордажной команды раздался голос Н’гуну:
– На месте. Подрывайте бомбы!
Авраам первым добрался до кучи сваленных контейнеров и нажал каждую руну активации. На мгновение десантник оказался в непроглядном зелёном дыму, а потом отравляющий газ начал распространяться по отсеку.
Тираниды забились в агонии, а мышцы биокорабля свело судорогой. Ближайшая стенка выгнулась так, что сбила с ног и едва не раздавила Михаэля. Командор Мортен помог боевому брату подняться, и они поспешили покинуть проклятое место.
Каждый из десантников почувствовал невероятное облегчение, и только Анрайс ждал подвоха. Ждал, когда же маркиз Аамон явит себя.
3
"Амбиция" встретила космических десантников овациями, криками, свистом. Пусть даже воинов облили из шлангов не шампанским, а обеззараживающими средствами, но всё равно – такое представление вряд ли кого оставит равнодушным.
Как когда-то встречали моряков, вернувшихся домой после долгого похода, так и на этот раз на причале героев дожидалась целая толпа. Георг привёл в десантный отсек несколько сотен человек вдобавок к тем, кто там уже работал. Большинство, конечно же, едва держались на ногах после нескольких недель тяжелейших условий и каторжного труда, но Авраам заметил искренние улыбки на измождённых лицах.
Георг тоже едва держался на ногах, но уже совсем по другой причине. В левой аугметической руке он держал початую бутылку амасека, а правой прижимал к себе полуодетую шлюху.
– Вы сделали это, сукины дети! – воскликнул Георг. – Люблю вас! – капитан повернулся к пассии и сказал уже тише: – И тебя тоже люблю, дорогуша.
Капитан попробовал поцеловать девушку, но та со смехом отпрянула.
Воины Караула Смерти отправились в арсенал, следуя за командором, а Авраам решил немного задержаться. Он подошёл к капитану и сказал:
– В этот раз тройное жалование, Георг.
– Да хоть десятерное! – отмахнулся капитан.
– Ну… – произнёс Авраам, – никто тебя за язык не тянул.
Десантник поспешил нагнать соратников.
– Спасибо вам, Ангел! – услышал Авраам.
Это прокричала женщина в сером комбинезоне, заляпанном маслом.
Благодарность не осталась единственной, Авраама осыпали ими.
– Слава избранным Императора! – воскликнул младший офицер-артиллерист в синем мундире с серебристыми эполетами.
– Ура! – раздался гомон сотен других солдат и офицеров, нонкомбатантов и беженцев, тех, кто только недавно попал на "Амбицию", и людей, которые считали её своим домом.
Авраам улыбнулся.
Большие деньги. Что может быть лучше?
Добрая слава.
Происходящее вокруг, настроение людей напомнили о давних почти забытых временах. Тогда Авраам участвовал в чём-то по-настоящему великом. Теперь всё, чего он достиг в прошлом, обернулось прахом, а историю переиначили, но Авраам как никогда был благодарен судьбе хотя бы за напоминание.
Авраам последним добрался до арсенала, и если для служащих, например, артиллерийских батарей, работа уже завершилась, то здесь она кипела до сих пор. Техножрецы, специалисты, рабочие и сервиторы ремонтировали боевую технику, оружие, обмундирование, выпускали боеприпасы и заряжали батареи. Металлическая пыль, порох и озон наполняли этот отсек ароматом военной мощи Classis Libera.
Командора Мортена уже освободили из посечённой раковины тактических доспехов дредноута. Остальные воины Караула до сих были облеплены обслугой. Каждый элемент доспехов-реликвий переносили на вытянутых руках. Один техножрец обрызгивал технику елеем, другой окуривал ладаном, и только после этого её восстанавливали.
– Поздравляю с успешным завершением задания, воины! – произнёс Мортен. – Это был чертовски долгий путь, и даже я порой чувствовал сомнения. Но мы справились, – командор нахмурился и показал Халифе кулак, а потом снова обратился ко всем остальным: – Благодарю за службу, но не обольщайтесь. Победа – лишь прелюдия к следующей битве.