– Скальд верно говорит, – сказал Анрайс. – Этот узор Варлам позаимствовал у одного Экзорциста. Помогает справиться с психическим воздействием. А что?
– Рисунок какой-то… неправильный. Нечеловеческий язык и зловещие очертания.
– Ни одного сбоя, – пожал плечами Анрайс. – На "Тиамат" ни магосы, ни патриарх генокрадов так и не смогли спалить пси-воздействием татуированных бойцов.
– Я, конечно, далеко не самый могучий и опытный псайкер, но мне кажется, что этот рисунок опасен. Вернёмся на крейсер, найду время и поищу в архивах что-нибудь. Если всё в порядке, первым попрошу Варлама набить мне такой же.
На подходе к лагерю ордынцев Торгнюр прошипел ругательство вполголоса. И дело было даже не в том, что на горизонте загорались всё новые и новые огни, указывающие на то, что десантники приближались только к авангарду, а не ко всей железной орде.
– Ну и вонь, – добавил скальд. – Такое случается редко, но волчье чутье мне сейчас только мешает.
Остальные Ангелы Смерти услышали неприятный запах только через несколько минут.
Геральт знал запах войны. Пусть битва за Кантаврис стала первым сражением в его новой жизни, но гниение, опаленную плоть, раны кишечника кодиций определил сразу. Чем ближе приближались десантники, тем сильнее становился запах и бледнее Торгнюр. Кодиций дотронулся до его плеча. Показал жестами:
"Ты в порядке"?
"Голова кружится", – ответил Торгнюр.
Анрайс заметил такой ответ и отдал команду:
"Ждите здесь. Прикрывайте".
Мастер клинка и скальд вжались в песок, а капитан с кодицием заскользили по дюнам к стоянке техномадов. Стало ясно, почему те медлят.
Орда остановилась на дозаправку и ремонт. Техномады как муравьи бегали по лагерю. Грузовики с цистернами передвигались от одной машины к другой. Механики возились с техникой, используя каждую свободную минуту.
Суета одновременно и мешала, и помогала разведчикам. Конечно, никто из техномадов не спал, но зато они были заняты настолько, что не обращали внимания на две высокие фигуры в лохмотьях. Геральт прикасался к разумам часовых и отталкивал любопытные взгляды. Порой, конечно, приходилось красться, если техномадов на пути было слишком много.
Встреченные разведчиками люди производили отталкивающее впечатление. Они будто бы были одержимы злым духом или находились во власти могучего разума.
Все бледные. Некоторые несчастные ещё и в судорогах бились. От одних пахло нечистотами, будто они не помнили, как правильно справлять нужду, чтобы не замарать одежду. Другие забыли о всякой опрятности и даже, похоже, вообще о себе. Истощённые тела, обгоревшая на солнце кожа, сбитые в кровь ноги, на которые забыли надеть обувь – вот итог. Но внешнее описание меркло перед одной единственной деталью: техномады сияли. Сияли не счастьем и не радостью, а самым настоящим светом, словно внутри бедняг горели лампы. И если кожа техномадов мерцала едва заметно, то глаза стали яркими точками, будто отметками от лазерного целеуказателя. По этой причине Геральту пришлось наложить иллюзию на себя и Анрайса. Но десантники всё равно постарались сильнее закутаться в рваные плащи, чтобы не привлекать внимания.
– Эй вы, увальни! – окликнул десантников дородный мужчина, туго перетянутый ремнями и в маске ухмыляющегося черепа. – Тащите бочки к танку Дайсата Удачливого! Опять забыли заправить.
Огрин с татуировкой семилучёвой звезды на лбу подал Анрайсу бочку с топливом из кузова стоящего поблизости грузовика. Капитан в свою очередь поделился ношей с кодицеем и принял следующую. Десантники опрокинули бочки и покатили, куда приказано. По пути познакомились с особенностями "танкостроения" в пустошах.
Машины техномадов представляли собой в основном гражданский транспорт с дополнительным, зачастую ржавым металлическим покрытием. Одни такие страшилища были колёсными, другие ездили на гусеницах. Все были достаточно лёгкими, чтобы не вязнуть в песке. Техномады украшали "танки" железными тотемами, деревянными истуканами, цепями и порой человеческими останками. Вооружены эти машины были баллистами, катапультами и такими странными конструкциями, о чьих названиях и устройстве оставалось только догадываться. Редко можно было увидеть орудия, стабберы и другое распространённое в Астра Милитарум вооружение.
Разведчики не стали перекатывать груз к громко ругающемуся техномаду в шлемофоне. Прошли мимо и увидели, наконец, то, ради чего пришли сюда.
– Они… прекрас… – начал было Анрайс, но встряхнулся к облегчению Геральта. – Тебе тоже в голову приходят чужие мысли? – спросил он кодиция.