– Мне жаль, но от ваших услуг, сэр, я отказаться не могу. Перевожу вас в арьергард. Это всё, что я могу сделать.
В вокс-приёмнике раздался ответ:
– Понял. Оруженосцы защитят меня.
Ворон и Змей стали мрачнее тучи. Они-то как никто другой понимали, что это будет очень сложно сделать.
Инквизитор объявил окончание совета и приказал готовиться к маршу, а Авраам подошёл к командору, чтобы рассказать о своих наблюдениях.
11
– А-а-а! – вопил Георг. – Эта сука жрёт меня!
Георгу попали в ногу из биопушки, которая заражает цель паразитами. Шай вырезала и раздавила несколько мерзких личинок, но капитану нужна была помощь профессионалов. Шай сменила повязку на бедре Георга, а потом снова затянула жгут выше раны – кровь всё бежала и бежала. Паразиты-мясоеды словно бы не могли насытиться и дать жертве хотя бы минуту покоя.
– Ну теперь-то ты понимаешь, насколько это было глупо, – произнесла Шай.
Вместо ответа вольный торговец только снова простонал.
Баярд смотрел на это без каких-либо чувств. Он был раздавлен не суровыми испытаниями, ранами и ожогами, а тем, что у него украли возможность приблизиться к светлому образу кумира. Баярда отослали, тогда как он хотел принять боль и страдания соратников, чтобы встать рядом со Свежевателем.
Весь путь обратно по горам трупов – растерзанных и перекушенных, обожжённых и расстрелянных – в голове Баярда мелькал лишь последний разговор с Драконоборцем.
– Ты должен сделать культ ещё более великим, чем он когда-то был, – говорил святой воитель. – Отныне и до конца твоей мирской жизни – это единственная цель.
Да, великая ответственность, но не настолько великая, как чудо, которое сотворил Святой Роберт на скалистом побережье Каира.
Баярд забылся. Там, где иные люди дрожали и тряслись, не в силах отвести взгляд от чуждого окружения – Баярд шёл вперёд. Там, где иные сгибались в приступе тошноты – Баярд двигал сначала одной ногой, потом другой. Бывший оруженосец даже не обратил внимания на то, что вырвался далеко вперёд от группы раненых и тех, кто этим раненым помогал. Если бы не отягощение в виде наёмника, лишившегося ноги, Баярд бы уже, наверное, добрался до "Амбиции".
Товарищ по несчастью был ужасно словоохотлив, но не нашёл в Баярде внимательного слушателя – тот спал наяву. Но так продолжалось недолго.
– Ты неправ, – услышал Баярд. – Нельзя просто прерывать жизнь по собственной воле. Она дарована нам Богом-Императором. Именно Он распоряжается жизнью. Не ты.
Баярда догнал один из братьев культа. Незнакомец носил тёмную рясу, перехваченную верёвкой у пояса, на груди болталась деревянная аквила. Капиротом незнакомец пренебрёг. Баярд увидел нечёсаные волосы по плечи, спутанную бороду, вместо правого глаза красный оптический имплантат. Культист прятал руки в широких рукавах и даже не был вооружён. Что ещё удивительнее – незнакомец выглядел хорошо, так, словно судьба пощадила его там, где отправила к Императору тысячи, изувечила и изранила десятки.
– Кто ты? – спросил Баярд.
– Я – Джованни, – отозвался искалеченный наёмник, которого Баярд придерживал за бок и руку, перекинутую через плечо. – Можно просто Джо.
– Разве ты не узнал? – улыбнулся незнакомец.
И тут Баярда словно по голове ударили. Он встал как вкопанный.
– Не может быть… – прошептал Баярд.
– Да и я сам поверить не могу! – воскликнул Джованни. – Я пережил сраную Тавкрию... Тиррену, чтоб её так! На Нагаре меня чуть не убили! И теперь этот пиздец. Но я, бля, жив!
– Святой?! – спросил Баярд.
Свежеватель только едва-едва улыбался краями губ.
– Ну ты скажешь! – отозвался Джованни. – Служил я с Бобом, но… не дорос ещё. Слушай, а куда это ты смотришь?
– Если вы пойдёте так, как пришли, то погибнете, – сказал Святой Свежеватель. – Ты, Баярд, должен всех спасти.
– Эй, – проговорил Джованни, – Баярд, всё нормально?
– Это моя миссия?! – Баярд воскликнул, наверное, слишком громко, потому что Джованни побледнел ещё сильнее, чем сразу после ранения.
– Да, Баярд, – ответил Святой Свежеватель. – Прости меня. На тебя валится одна задача за другой, но если ты справишься, то станешь куда более великим, чем я.
Джованни ткнул пальцами Баярду под рёбра – тот не отреагировал, уставившись куда-то на стенку. Чужацкие глаза в этом месте не выдержали высокой температуры и вытекли из глазниц, поэтому Джованни отбросил теорию о том, что Баярда загипнотизировали. Наёмнику стало совсем не по себе. Он похлопал товарища по щеке.