– Баярд, не уходи. Эй! Приём! Поговори со мной!
– Знаешь, – продолжал Святой Свежеватель, – я ведь просто погиб. Спас многих, но погиб. Тебе же предстоит большой долгий и неблагодарный труд. Плечи поникнут, ты сгорбишься, но пронесёшь искру веры сквозь года. Просто следуй за знаками, Баярд, и тогда для тебя не будет ничего невозможного.
– Конечно, Святой! Я сделаю так, как ты говоришь!
– Ребята! – проорал Джованни. – Баярд ёбнулся! Кто-нибудь, помогите!
Наёмник отскочил от культиста. Тот не обиделся, а даже расправил плечи. Он светился, сверкал не какой-то потусторонней энергией, а уверенностью и невесть откуда взявшейся силой.
– Не бойся, друг, – проговорил Баярд. – Я знаю, что делать.
В этот миг откуда-то из тьмы донёсся рёв чудовища. Джованни вздрогнул, а потом встал на колени, стараясь ничего не задеть культёй, перемотанной бинтами. Он сложил руки и воскликнул:
– Баярд, не время сходить с ума! Пожалуйста, возьми себя в руки!
В этот миг показалась основная колонна тех, кто возвращался на "Амбицию".
Баярд выкрикнул с невероятным восторгом:
– Братья и сёстры, впереди нас ждёт только смерть! – он сделал паузу и продолжил: – Но было знамение! Сам Святой Свежеватель явился ко мне! Следуйте за мной, и мы обретём спасение!
– Мужики, он поехавший! – взвыл Джованни. – Сам с собой разговаривает! Надо вернуться!
Перед людьми в колонне встал, возможно, самый серьёзный выбор в жизни, о котором Баярд даже не думал в тот миг. Бывший оруженосец просто подошёл к оплавленному проёму в стене, где валялись сотни обожжённых до черноты панцирей. Он стал свидетелем ещё одного чуда.
Баярд увидел космического десантника, половина тела которого превратилась в расплавленный металл и стекла под ноги. Своей единственной рукой тот указывал дорогу.
12
Вилхелм встряхнулся, попытался прогнать липкое чувство: как будто вспотел, а пот не только не впитался в одежду, но и каким-то непостижимым образом попал под кожу.
Сказывалась накопившаяся усталость. Напоминали о себе старые раны.
"Как жаль, что не удалось уйти от всего этого", – подумал он.
Вилхелм чувствовал себя столетним стариком, которого заставляли сражаться наравне с молодыми. И он сражался, а что делать?
Экипаж "Амбиции" выдержал первый приступ, однако в отсеках СH-022 и СH-023 чужаки нашли лазейку. Из трюма тут же стали приходить вести о нападениях.
Наёмники, которые только-только выписались из госпиталя, снова туда отправились, теперь уже в качестве охотников.
Где-то там лечился и Нере, а поэтому Вилхелм хотел вытащить старого приятеля – не так уж много их у него осталось.
Раздалось шипение, и противовзрывные двери в отсек плавно заскользили в пазы на стенах. CH-022 встретил группу зачистки мерцающими лампами и гробовой тишиной. Отсек представлял собой вытянутый коридор достаточно широкий, чтобы могли разойтись роботы-погрузчики, с несколькими переходами на склады. Первые два перехода, расположенные друг напротив друга, вели в дополнительные палаты для раненых. Ещё одно справа чуть дальше переоборудовали под операционную, а обыкновенно в CH-022 хранили запасные части к самолётам и транспортным челнокам компании. Classis Libera давным-давно лишился как штурмовой, так и истребительной авиации, поэтому половина всех помещений пустовала.
Перед тем, как сделать шаг, Вилхелм крикнул:
– Есть кто живой?!
Тишина.
Вилхелм перехватил пробивное лазерное ружьё одной рукой, а другой вытащил из-за пояса ауспик. Он расправил зубами две антенны и нажал кнопку на рукоятке. В центре небольшого экрана замигала светящаяся точка – Вилхелм и команда – от неё на равном расстоянии были нанесены полукружия с указанием дистанции в метрах.
Ауспик размеренно попискивал. Поначалу этот звук успокаивает, но долго работать с прибором не могут даже ветераны – после пары часов устройство только злит.
Пока Вилхелм не чувствовал никакого раздражения, разве что резь в глазах и ноющую боль от старого осколка в пояснице. Квартирмейстер окликнул бойцов:
– Действуем предельно осторожно: следим друг за другом, не разделяемся.
Двери на склад, превращённый в больничную палату, не закрывались. Створки постоянно натыкались на чужака и откатывались обратно.
Вилхелм поморщился. Этот вид тиранидов – один из самых опасных. Вытянутая лукавица головы с коротким гребнем, который тянулся со лба и до макушки. Гладкая бледная кожа, но в основном тело закрыто сегментированным хитиновым панцирем тёмно-фиолетового оттенка. Четыре руки оканчивались длинными когтями – Вилхелм был свидетелем того, как эти органические ножи без видимых усилий прошли сквозь панцирную броню, мясо и кости. Твари различались размерами: квартирмейстер встречал и здоровенных, как космические десантники, и крох, которые ему и до груди не доставали. Именно последние – самые опасные, потому что двигались даже быстрее вышеупомянутых десантников.