– Слушай, Виталь, кх-кх… – Дейви закашлялся.
Когда он всё-таки справился с приступом, то ещё раз окликнул товарища:
– Виталь!
– Что?!
Виталий как раз приложил резвого гаунта древком, чтобы потом добить ножом.
– Давай поменяемся хотя бы минут на пять, – предложил Дейви. – Ты мечом маши, а я эту дуру понесу.
– Что? Совсем хреново?
– Ты не представляешь.
***
Ещё несколько капель.
Вилхелму не было дела ни до гретчинов, ни до их убогих лачуг в трюме "Амбиции". По его приказу наёмники забросали гранатами низкие домики, сложенные из мусора.
Гретчинам впору возмутиться, но из-под завалов в этот миг начали выбираться генокрады. Посечённые осколками, раненые, искалеченные и всё равно смертельно опасные.
Короткий огневой контакт, и генокрады врубились в толпу тщедушных зеленокожих. Стоило только нескольким головам покатиться по палубе, как боевой дух испарился без следа. Гретчины разворачивались и бежали прочь только для того, чтобы погибнуть от огня наёмников. Люди Вилхелма, да и сам квартирмейстер, не жалели боеприпасов и делали всё, чтобы с ними не произошло то же, что и с никудышными союзниками. От дульных вспышек и лазерных лучей рябило в глазах, но Вилхелм как зажал спусковой крючок, так и не отпускал его. Он остановил одну молниеносную тень, вторую, третью…
Четвёртая приняла сверкающую плеть пробивного лазерного ружья прямо в грудь, завопила, задымилась, как пирог, который только-только вытащили из духовки, но прыгнула и сбила Вилхелма с ног. Генокрад трясся в агонии, но он успел вырвать оружие из рук квартирмейстера и вонзить тому когти в плечо. Вилхелм простонал, выхватил пистолет из кобуры и выпустил весь магазин прямо в зубастую пасть.
Он едва выбрался из-под тяжёлого тела. Глаза слезились от боли, кровь стучала в виски, рука повисла плетью, а оборванный питающий кабель от наспинного ранца метал искры, когда касался пола. Вокруг гремели выстрелы, раздавалось шипение, кричали раненые.
Вилхелм перезаряжал пистолет одной рукой, когда заметил движение справа. Он схватился за рукоять силового меча, но слишком поздно.
***
На втором кольце фиала стеклодув изобразил прекрасных крылатых ангелов, которые занимались совсем не прекрасными делами: они пили кровь. Гнались, настигали, сваливали с ног и рвали на куски людей, чужаков, не было числа их жертвам. Ангелы наслаждались резнёй, не страшась, что пышные перья промокнут. Они обливались, купались в крови, их жажда насилия была неутолима.
Она привела к…
***
Абордажный отряд всё-таки преодолел море кислоты. Позади остался плавучий город, заваленный трупами. Среди них особенно выделялся кракен, чью шкуру усеивали широкие раны от крупнокалиберных снарядов.
Шутка зашла слишком далеко, и левиафан больше не собирался терпеть тех, кто дерзнул бросить ему вызов. Он призвал не орды низших созданий, а войско, состоящее исключительно из самых смертоносных существ, которые когда-либо появлялись в прудах зарождения. В первом ряду фаланги на бой спешили стражи тирана – живые танки в хитиновых панцирях в палец толщиной. Вслед за ними в воздухе парили зоантропы, от изогнутых тел которых во все стороны били молнии. Они и нанесли первый удар – обрушили абордажный отряд псионический молот.
Н’гуну и хранители Караула закричали от боли, когда возвели защитный купол. Кодиций закрыл соратников, но высокой ценой – внутри доспехов осталась лишь дымящаяся мумия. Хранители выжили, однако Лето плевался кровью, стоя на коленях, а Весемир вообще упал и тяжело дышал. Пытался подняться, но получалось с трудом.
Рыцари разогнались и протаранили фалангу, чтобы не допустить ещё одного такого же удара, а десантники с наёмниками бросились защищать боевые машины от тяжёлых лап и бритвенно-острых клыков.
В этом отчаянном рывке погиб Михаэль. Он успел превратить в кашу голову одной крупной твари, но не смог уклониться от другой. Страж тирана проломил кирасу терминаторской брони и как будто бы даже не заметил сопротивления – настолько сокрушительной мощью он обладал.
– Брат! – выкрикнул Мортен. – Нет!
Командор отомстил: он использовал последние снаряды, чтобы пробить хитиновую броню, а потом вонзил в плоть штык. Страж тирана был слишком выносливой тварью, чтобы смертельная рана остановила его, поэтому командор опустил на толстую шею цепной кулак и обезглавил чудовище.