Поток чужаков только ширился, несмотря на все усилия. Пара генокрадов навалились на Мортена сбоку, ещё один использовал тушу стража как трамплин. Командор выпустил кишки одному противнику и пронзил второго, но прыгун оказался куда проворнее. Он рассёк шлем и вонзил Мортену когти в грудь, попав прямо в основное сердце.
Командор стиснул зубы со скрежетом, ухватил чужака за шею и сжал ладонь, обезглавив его. Мортен почувствовал холод, увидел, как гаснет свет, и понял, что пришло время умирать.
Командор убил ещё нескольких чужаков, а потом встретился со своей немезидой, с димахероном. Ликтор-переросток, одна пасть которого находится там, где её ждёшь увидеть, а другая разверзается на груди, был выведен Великим Пожирателем для уничтожения вражеских командиров, и сейчас он собирался исполнить своё предназначение.
Мортен штыком отвёл в сторону парные лапы-серпы, а потом попытался разрубить чужаку шею. Димахерон оказался быстрее, уклонился, и рука командора угодила в капкан на груди чудовища. Острые шипы пробили наруч, пронзили плоть и ввели внутрь органическую кислоту, способную растворить что угодно: хоть твёрдые как пласталь мышцы Астартес, хоть крепкие как адамантий кости.
Спаренная автоматическая пушка слишком громоздкая и увесистая, чтобы сражаться на короткой дистанции. Мортен вступил в схватку серьёзно раненым. Димахерон – одно из самых смертоносных созданий в войске тиранидов.
Всё против.
Осталось всего лишь несколько мгновений, и Мортен не потратил их на воспоминания о славных днях.
– За... Императора, – выдавил командор и ударил чужака головой в голову.
Чудовище разразилось шипением и в отместку пронзило Мортена шипастым хвостом.
Схватка закипела кровавой пеной.
Глаз за глаз. Кровь за кровь. Жизнь за жизнь.
Герои уходили один за другим.
Мёртвый Король подорвал себя, когда чужаки облепили его сплошным шелестящим ковром.
Сложили головы хранители Караула. Они не защитили командора, а поэтому решили искупить ошибку кровью. Лето и Весемир ворвались в самую гущу и убивали до тех пор, пока оставалась хотя бы одна рука, пока в психосиловых капюшонах ещё накапливалась разрушительная мощь Варпа.
Каждое мгновение падал ещё один наёмник, но выжившие только крепче перехватывали оружие и шли вперёд. Вопреки старому девизу семьи Хокбергов "Non terrae plus ultra" они пересекли пределы человеческих возможностей. Вошли в такое состояние, когда уже смирились с неизбежным концом, но не с тем, что так много чужацкой мрази ещё живо.
И вот забрезжил свет – рыцари превратили зоантропов в воспоминание, а наёмники с десантниками на равных бились с бронированной фалангой. На мгновение показалось, что победа близка, что нужно лишь приложить ещё немного усилий.
Вражеский полководец развеял это наивное заблуждение.
"Песнь Войны" Роланда получила такой мощный псионический удар, что повалилась на спину, объятая пламенем сдетонировавших боеприпасов. На смятую обшивку опустилась могучая нога, покрытая толстым слоём ороговевших пластинчатых наростов.
Повелитель роя.
Проводник воли Великого Пожирателя.
Чудовище прошло сквозь пламя, не страшась ожогов. Оно вскинуло вверх костяные сабли и зарычало так, что некоторые наёмники оглохли. Тираниды, напротив, приветствовали появление лидера, атаковали незваных гостей с ещё большей яростью.
Халифа попытался поразить повелителя роя, но тот вовремя присел и бросился вперёд. Шар плазмы лишь опалил кончик острого гребня, который торчал из головы чудовища. В ответ повелитель поставил точку в жизни молодого, но очень храброго десантника. Халифа ибн Султан аль-Халид получил ту героическую смерть, о которой всегда мечтал.
– Чужак! Тебе нет места среди живых!
Цезон Руфий Кандид однажды поверг тирана улья и собирался повторить подвиг. Дредноут-капеллан вскинул крозиус арканум и побежал к вражескому полководцу, сметая по пути всех чужаков.
Повелитель роя принял вызов.
Прыжок в сторону – словно не многотонное существо движется, а балерина – и удар Цезона ушёл в никуда. Костяные сабли всего раз опустились на бронированный саркофаг, и повелитель роя с пренебрежением отпихнул искрящуюся боевую машину.
– Все вместе! Навались! – проорал инквизитор. – За Бога-Императора!
Все без исключения, начиная от святого воителя Луки Драконоборца и заканчивая последним мерзавцем Classis Libera ринулись в последний бой если не победить, то доказать себе и врагам, что человечество так просто не сломить.