– Я есть… кх-кх… я есть!
Роланд понял, что пилоту дредноута осталось недолго. Теперь из саркофага раздавался лишь шёпот пополам со сдавленным кашлем.
Из плотного кровавого тумана, опустившегося на поле боя, показался исполин, похожий на берсерка, но собранный по образу и подобию священных боевых машин Квестор Империалис. Шлем был украшен медным символом, напоминающим восьмёрку, а у металлической груди раскачивались цепи с гроздьями выбеленных черепов и только-только срезанных голов – как человеческих, так и тиранидских.
Демоническая машина подняла манипулятор со встроенным многоствольным орудием.
Роланд едва успел спрятаться за корпус дредноута, когда грянул залп. Рыцарь не удержался на ногах и упал в лужу кислоты. В ушах звенело, руки нещадно горели, но если бы не боль от ожогов, Роланд бы не пришёл в себя так быстро. Он принялся стаскивать с себя дымящееся снаряжение.
– Я, – прошептал дредноут.
Демоническая машина уже мчалась на них.
– Есть…
Цепной топор металлического берсерка начал свой путь.
– Война! – выкрикнул дредноут.
Зубья цепного топора сломались о золотые крылья. Дредноут-капеллан поднялся, ударил манипулятором с зажатым крозиусом в грудь противнику – посыпались обломки железа и костей, едва не изрезав Роланда на куски – потом подсёк ноги и, наконец, разрубил и богохульный символ, и голову врага.
Дредноут-капеллан привалился к поверженной демонической машине и застыл.
Мрачный жнец всё-таки пожал душу героя, но Цезон Руфий Кандид доказал Роланду, кто на самом деле был когда-то воплощением войны.
***
Каролус сжёг стаю рогатых мечников, вырвавшихся из тумана. Видимость упала до пары десятков метров, и никакие чудеса Омниссии не могли пробиться сквозь пелену, которая с каждым мигом становилась лишь плотнее.
Каролус отправил сообщение по вокс-частоте абордажного отряда:
– Командор Мортен?! Дейви?! Роланд?! Кто-нибудь! Отзовитесь!
Каролус подождал пару минут, не прекращая истреблять нечисть.
Он отправил ещё одно сообщение:
– Товарищи… если вы слышите это, знайте. Мне очень жаль. Я отступаю.
Рыцарь развернул "Одинокого Короля" и двинулся вдоль неспокойного моря, которое нет-нет, но накатывало на "сушу". Каролус понятия не имел, что делать, если он не обнаружит дорогу назад на прежнем месте, а поэтому отгонял прочь пораженческие мысли.
– Какой позор… – проговорил один предок благородного рыцаря.
– Бегство… бегство! Да как ты посмел?! – подхватил другой.
– Будь ты проклят! – кричал третий.
– Заткнитесь! – прошипел Каролус. – Вы мертвы! От вас остались лишь голоса. А я ещё жив!
– Чтоб ты сдох! Будь ты проклят, трус!
Каролус стиснул зубы и сосредоточился на образе Сарии, Марьям и Надии, которые любят и ждут его.
Из тумана вырвалось выпотрошенное нутро имперского грузового судна, которое вело вглубь плавучего городка.
– Спасибо, Император! – воскликнул Каролус.
Первый шаг, но ещё далеко не спасение.
"Боже-Император, утихомирь шторм, – попросил рыцарь. – Сделай так, чтобы я спокойно добрался до "Амбиции". Прошу тебя. Спаси!"
В горле появился горячий ком.
– Тряпка! Трус! Размазня! – духи рвали свои несуществующие глотки.
"Боже-Император! Я не так часто молил тебя о чём-нибудь и… и вообще редко молился, – продолжал Каролус, – но с этого дня, с этой самой секунды ты не найдёшь более преданного слуги. Только спаси! Спаси меня!"
"Одинокий Король" выбрался из грузового судна и ступил на тушу кракена. Каролусу показалось, что каждый шаг лишь сильнее приближал его к медленной гибели на дне, но не мог остановиться. Рыцарь наскочил на кракена на всей возможной скорости, на которую был способен "Одинокий Король", но потом заметил, как туша начала утопать. Он пошёл примерно так же, как если бы без всяких боевых доспехов собственными шагами мерил минное поле. Каролус затаил дыхание когда до следующего обломка – неизвестного, возможно, чужацкого корабля, похожего на полумесяц – осталось не больше ста метров. "Одинокому Королю" уже подмывало стопы, а поэтому Каролус снова решился на безумный забег. Боевая машина в мгновении ока преодолела дистанцию, совершила смехотворно короткий прыжок – к сожалению, не была способна на что-то большее – застыла на краю и…