Не раздавалось ни ругани, ни боевых кличей, ни молитв. За проклятых воителей, обречённых гореть, говорили болтеры, огнемёты и мелта-ружья. Демонам оставалось только рычать, хрипеть и корчиться в бессильной злобе.
Если Бог-Император и был всего лишь ловким вором, то он учился этому у лучших.
***
Проклятые построились – целый легион воинов, напоминающих своим видом о кандилах. В некотором роде так и было: тысячи свечей в память о тысячах погибших.
Торгнюр поддерживал Авраама, даром что сам был переломан и изранен куда сильнее. Выручали тактические доспехи дредноута, которые и немощного сделают силачом.
Подле космических десантников стояли Роланд в прожжённом комбинезоне и Виталий с обрывками знамени Classis Libera.
Воздух над рядами полыхающих воинов танцевал. Призраки молча наблюдали за теми немногими, кому посчастливилось уцелеть в этом кровавом аду.
Порыв ветра выдул из фаланги огненный смерч. Бушующий вихрь подлетел к выжившим.
Виталий повалился на задницу, Роланд прикрыл лицо ладонью от нестерпимого жара, Торгнюр и не подумал отойти, Авраам же не мог.
– Суд окончен, – произнёс огненный смерч.
Авраам не так часто слышал Луку Драконоборца, но десантник обладал эйдетической памятью и тут же узнал голос.
– Нечистые изгнаны, грешники расплатились за свои грехи, – продолжал смерч. – Пусть и не все.
Авраам зажмурился – огонь опалил лицо.
– Но Бог-Император настолько же милосерден, насколько и безжалостен. Попрощайтесь со своими товарищами, а потом вернитесь в мир и несите слово Его, – приказал Лука. – Поспешите. Скоро это место сгорит дотла.
Виталий промычал что-то нечленораздельное. Он увидел, как всё новые огни вьются над полем боя, а потом вливаются в фалангу неживых и немёртвых космических десантников, водят вокруг них хоровод. Виталий проглотил холодную слюну. Ему показалось, что одна полыхающая тень обрела знакомый облик – очертания монаха со знаменем. Виталий сотворил знамение аквилы, и огненный призрак повторил этот жест.
– Братья... – выдохнул Торгнюр.
Над проклятыми возвышался дредноут, чью обшивку украшали опалённые кости. Он салютовал живущим золотым крозиусом, безупречным и чистым посреди всей этой гари и сажи.
– Родер… – произнёс Роланд, но сбился на полуслове.
Пару дредноуту составили боевые доспехи “Глефа", словно бы сотканные из танцующего пламени. Порывы ветра трепали очертания, ваяли из них что-то совершенно новое.
Авраам тоже увидел огни.
Полыхал огненнокрылый ангел, взрезая воздух над костром проклятых. Полыхал наполовину расплавленный воин – он помахал Аврааму своей единственной рукой.
Полыхали десятки других героев, проявивших себя на вечной войне против всей мрачной тьмы далёкого будущего.
Молчание в память о погибших.
Танцы языков пламени.
Потрескивание костей в огне.
Финал.
Глава 23 - Несколько слов на прощание
1
Великий Разлом ознаменовал новую эпоху в истории человечества – таких чудовищных ран Империуму ещё не наносили. Половина тысячелетнего государства погрузилась во тьму, и жители этих проклятых земель потеряли надежду увидеть свет Астрономикона, обезумели или же погибли во время нашествия демонов, еретиков и чужаков.
Но не стоит думать, что в остальных мирах воцарился мир и покой.
Стало хуже, гораздо хуже.
Все прошедшие кровопролитные войны теперь могли показаться лишь подготовкой к чему-то более ужасающему и опустошительному.
Только чудесное возвращение Робутэ Жиллимана спасло людей от помешательства, от потери последней надежды на хоть какое-то будущее. Мстящий Сын объявил начало Неодолимого Крестового Похода и принялся восстанавливать наследие отца потом и кровью, указами и стратегическими решениями.
Ощутили ли последствия этих действий на окраине, в секторе Сецессио?
Конечно же, нет.
Вести о произошедшем доберутся сюда только через несколько лет, если не десятилетий.
Истинно верующие в Бога-Императора продолжали бороться за жизнь в окружении страшнейших чудовищ и уродов, потерявших право называться людьми. Те, кто слабее духом, всё чаще задумывались о том, что наступили последние дни, и грядёт конец света.
Подобные настроения царили и на "Амбиции" Георга Хокберга, которая вырвалась из остервенелого побоища в звёздной системе Мордвига. Слишком много погибших, слишком много раненых, изувеченных физически и душевно, слишком много оборванных судеб и несбывшихся надежд. Уцелевшие пережили слишком многое, чтобы сохранить рассудок целым.