Даниэль вытащил из наплечной сумки бутылку амасека пятилетней выдержки. Вилхелм понятия не имел, где он мог её купить – техножрецы не одобряли ни алкоголь, ни тем более его распространение.
– У меня завтра последний день, – произнёс Даниэль. – Потом возвращаюсь. Надо отметить такое событие!
– Давай.
Они прошли по узкому коридору и добрались до зала, где находилась стойка администратора. Рядом гостей дожидалась пара диванов, несколько кресел и низкие журнальные столики. На одном из них со вчерашнего дня стояла доска для регицида. Доиграть товарищи не успели – Даниэль сослался на поздний час.
– Давай выпьем за то, чтобы тебе во всём везло, – Даниэль поднял рюмку. – Ты вроде мужик хороший, так что выкарабкивайся!
– Спасибо.
Этот напиток показался Вилхелму нектаром после "обезболивающего", которым он травился в номере.
– Разузнал я всё, как ты и просил, – сказал Даниэль.
Вилхелм вскинул руки, как бы говоря: "Ну, не томи".
– В клерки тебе лучше не идти. Сейчас там вовсю вводят автоматизацию документооборота. Сотрудников сокращают, а те, кто остаётся, вынуждены идти на мозговые и невральные приращения. И… не советую. Это уже очень-очень близко к рабству.
Вилхелм покачал головой и спросил:
– И что предлагаешь?
– Нужно получить здешнее образование. Выучиться на техника или логиста, например. Сразу попадёшь на прицел магосов, они и предложат работу. Или же…
– Ты знаешь, что я думаю о "или же".
– Да нет, ты только послушай! – всплеснул руками Даниэль. – Людей с такими навыками не только в армии ждут. Пойдёшь в силовики или к жрецам – эти постоянно нуждаются в инструкторах. С руками оторвут, прости за каламбур. Будешь готовить скитариев. Книжки книжками, а настоящий опыт – это совсем другое дело!
Вилхелм уткнулся лицом в ладони, а потом сказал:
– Одному знакомому инструктору руку погрызли так, что пришлось отнять. Всё, что связано с войной – гнилая тема.
– Везде хорошо, где нас нет, – Даниэль показал протез кисти.
Вилхелм промолчал, а собеседник наполнил пустые рюмки.
– Слушай, надо заниматься тем, что получается лучше всего. Ты – хороший солдат, офицер…
– По рассказам, – поморщился Вилхелм.
– А я верю! – воскликнул Даниэль. – Я верю, что ты хороший солдат и офицер. Не раскисай!
– Я и не раскисаю.
"Раскисаю", – подумал Вилхелм.
– Просто… – начал он, – замкнутый круг какой-то выходит.
– Тебе надо научиться ценить маленькие радости жизни, – подмигнул Даниэль, – вот, например, амасек. Замечательный же?
– Да.
– Значит, день прошёл не зря.
Вилхелм помолчал немного, а потом сказал:
– Завидую тебе, Даниэль.
Собеседник рассмеялся, а потом до ночи подбадривал Вилхелма и даже позволил победить в регицид.
Вот только Вилхелм не чувствовал себя победителем.
4
История циклична, а у судьбы злая ирония.
Георг Хокберг поправил шарф, укутался в плащ, принял в руки миску с горячей похлёбкой и сказал "спасибо".
Сара Эпплбаум на удивление хорошо готовила, но это – одна-единственная положительная сторона возвращения в мёрзлые топи.
Да, Георг снова на Стирии, хотя когда-то сам себе поклялся, что и ноги его здесь не будет.
Вилхелм отметил разительные перемены, потому что первым делом отправился домой, а Георг же путешествовал с совсем другими целями и пока старался не отсвечивать.
Между городами Стирия осталась прежней. Крупные тракты ещё кое-как, с натяжкой, под воздействием опьяняющих веществ ещё можно было назвать дорогами, а вот что поменьше…
– Достал уже этот раскисший кисель, – проговорила Мурцатто.
Георг использовал бы эпитеты пожёстче, но кивнул в знак согласия.
Наёмники путешествовали небольшой группой, чтобы не привлекать внимания – сам капитан, его заместительница и телохранители. Все на лошадях, и только Авраам с Ловчим прятались на марше в повозке.
– О любом государстве можно судить по дорогам, – сказал Авраам после того, как одним махом опорожнил миску с супом.
Георг поглядел на него и ещё больше замёрз – Авраам путешествовал налегке без доспехов. Хоть бы раз задрожал, но нет.
Авраам продолжил:
– А там, где плохо, можно хорошо заработать.
Авраам намекал на усталость людей от правления губернатора Фердинанда. Почти восемьдесят лет, а если кто и выиграл от этого, то только магосы Стирии. В каких-то провинциях мятежи уже подавили, но эти меры только сильнее подстёгивали антиправительственные настроения.