Роскошный шестиколёсный лимузин со сверкающими зубами радиаторной решётки пересёк взлётно-посадочные полосы и направился к площадкам, куда одна за другой садились "Аквилы", выкрашенные красным и синим. Неподалёку дежурили экипажи скорой помощи, и Абд-эфенди увидел, что из челноков спускали медицинские каталки с ранеными бедолагами.
Показались наёмники компании Георга Хокберга. Абд-эфенди не разглядел улыбок, не услышал смех. Наемники не выглядели победителями.
А ещё чуть погодя…
– Он один... один, – прошептала Сария.
Абд-эфенди увидел сэра Роланда, Вольного Клинка, который когда-то лечился в Акраме под надзором Сарии. Роланд нёс несколько огромных баулов. Он – высокий неестественно тощий мужчина в комбинезоне пилота боевой машины – навьючился так, что напоминал трудолюбивого муравья, который тащил щепки, чтобы укрепить муравейник.
Сария побледнела, отчего угольно-чёрная кожа теперь больше напоминала о молочном шоколаде.
Она хотела сделать Каролусу приятный сюрприз: прошла омоложение, пару пластических операций, начала снова тренироваться по старой монастырской системе и тут такое.
Абд-эфенди выбрался из машины, обошёл и вывел под руку Сарию.
У неё была ледяная ладонь.
– Держись, – сказал Абд-эфенди.
Сария ответила полушёпотом:
– Держусь.
Они отправились навстречу Роланду. В этот миг алое солнце Отарио показалось из-за горизонта, и яркие копья света ударили ночь в необъятные бока. Тьма отступила, но навсегда осталась с людьми, прошедшими войну.
– Здравствуйте, Роланд, – сказал Абд и принял у него пару битком набитых сумок. – Я – Абд-эфенди, друг Сарии.
– Здравствуйте.
Роланд смотрел не на Абда, а вёл безмолвный разговор с Сарией. Абд-эфенди отправился уложить сумки в багажник, когда госпожа фон Фредрисхальд спросила у рыцаря:
– Он погиб, да?
Абд не услышал ответа. Он повернулся, когда Сария добавила:
– Даже тела не осталось?
Роланд не ответил, отвёл взгляд. Сария покачнулась.
Абд выронил баулы. Роланд выронил баулы. Он поймал Сарию, но еле-еле удержал – всё-таки та даже после похудения оставалась далеко не маленькой женщиной. Абд помог Роланду за мгновение до того, как тот под тяжестью сам бы растянулся на скалобетоне.
– Проклятье, – процедил Абд.
Он поискал глазами людей поблизости и крикнул сигнальщику:
– Парень! Позови врачей! Человеку плохо!
Абд снял пиджак, а потом вместе с Роландом они переложили Сарию с холодной земли на подстилку. Рыцарь подтянул ближе сумку, приподнял Сарии ноги и поставил так, чтобы кровь приливала к её голове. Абд-эфенди в это время расстегнул плащ, верхнюю пуговицу блузки и проверил пульс названной сестры.
В этот миг рядом остановился экипаж скорой помощи. Появилась бригада врачей, которая и забрала госпожу фон Фредрисхальд.
Абд-эфенди повернулся к Роланду. Тот ещё больше осунулся с тех пор, как Абд видел его в последний раз.
– Как это случилось?
– Мордвига, – отозвался рыцарь. – Там много людей погибло.
Абд покачал головой.
Машина медиков с завыванием и мерцанием мигалки сорвалась с места.
– Надо спешить, – произнёс Абд. – Расскажешь всё по дороге?
– А что там рассказывать? – Роланд положил ладонь на лоб, словно почувствовал головную боль. – Была война. Мы убивали. Нас убивали.
6
На лечебницу Акрам опустилась ночь.
Огни прибрежного города отражались от минаретов и отмечали очертания замысловатой архитектуры далекого и ныне навсегда потерянного Вавилона. Вдоль забора светились фонари. Из кабинетов врачей и обслуги изредка вырывалось тусклое сияние настольных ламп.
Здесь уже давно не случалось ничего из ряда вон выходящего, и часть палат пустовала. Утром сюда доставили пару десятков новых постояльцев, но это никак не отразилось на укладе сестринства Чёрной Розы Вавилона. Госпитальеры ордена справлялись с самыми страшными психическими расстройствами, и несколькими новыми психами их не впечатлить.
Самый распространённый диагноз среди поступивших – ПТСР. Таких больных было много во время нашествия орков, но к новому сорок второму тысячелетию почти всех удалось излечить, почти все вернулись к полноценной жизни с мелкими радостями и большими заботами имперского гражданина.
В случае пациента по имени Венсан Дюбуа, расстройство переросло в параноидный бред с галлюцинациями. Болезнь пожирала Венсана – от некогда могучего мужчины остались кожа да кости. Однако даже так господин Дюбуа оставался удивительно энергичным: пытался вырваться из пут и сразиться со всеми невидимыми чудовищами, облепившими его со всех сторон.