В ход пошли нейролептики, и Венсан стал удивительно покладист, даже скорее напоминал ребёнка. Он только и мог, что пускать слюни, закутанный в смирительную рубашку. Предположение об одержимости злыми духами тут же отмели в сторону.
Сёстры госпитальер не знали, что произошло с этими солдатами. Они просто получили оплату даже не на несколько лет, а на десятилетия, и выполняли тяжкую, но благородную работу.
Наёмники Classis Libera не спешили поделиться подробностями произошедшего в системе Мордвига, а психи… да кто им поверит? Быть может, эта информация пришлась бы весьма кстати и облегчила лечение, но рисковать никто не хотел.
Рисковали служащие лечебницы, потому что далеко не всех пациентов можно было успокоить химией и сдержать путами.
Джек Линч проигрывал бой за собственную душу.
Бывший аколит Жоанны де Труан смотрел в зарешечённое окно, но не видел за ним ничего кроме морды кровожадной твари, благодаря которой он и выбрался из дворца Чёрной Королевы в Ханане.
Желтоватая чешуя покрывала лысую голову. Ороговевшие короткие отростки складывались в парные гребни. У твари были большие чёрные глаза с третьим полупрозрачным веком. Вместо доспехов из керамита демон отрастил себе хитиновый панцирь, который во всем повторял знаменитое снаряжение Сестёр Битвы.
– Это невежливо, Джек, – произнесла тварь с той стороны решётки. – Я помогла тебе, теперь ты помоги мне.
"Я не выпущу тебя", – без звука ответил Джек.
Было достаточно и мыслеречи – он не хотел привлекать лишнего внимания.
"Ты слаба, – продолжал он. – Иначе бы уже давно вырвалась".
– А ты не думаешь, что я всего лишь жду лучшего момента?
Тварь протянула руку. Ни зарешечённое окно, ни воображаемая Джеком клетка внутри себя не задержали демона и на секунду. Рука всё тянулась и тянулась. Появлялись новые суставы, росли кости, бугрилась плоть.
Джек соскочил с кровати, забился в дальний угол комнаты и вжался в мягкую стену. Он судорожно осмотрелся, но не увидел ничего, чем бы мог защититься.
Уродливая рука, даже правильнее "лапа", оканчивалась чёрными серпообразными когтями. Они приковывали внимание, гипнотизировали.
Сердце стучало с такой силой, словно внутри не осталось никаких тканей, кроме этой самой мышцы. Оно раскачивалось из стороны в сторону, как груша для битья.
Тварь опустила удлиняющуюся конечность на пол, оперлась на два когтя, а остальные поджала. Перебирая пальцами, как ногами, демон приближался к Джеку.
Самое время кричать, стучать со всей дури по двери, а потом рассказать о демоне лечащему врачу и получить окончательное отпущение грехов, но... Джек не решался.
Он проглотил холодную слюну и затаил дыхание. "Чёрный человечек" забрался сначала на ногу, промаршировал до шеи, обхватил её, чтобы придушить и…
Тварь рассмеялась и сказала:
– Так уж и быть… не сегодня. Пожалуй, я дождусь, когда тебя выпустят отсюда. Возможно, ты и сам поверишь, что я всего лишь галлюцинация. Возможно, я даже дам тебе шанс стать счастливым, – тварь выдержала паузу и добавила, улыбаясь, – а потом заберу всё.
Демон растворился во тьме, и за окном Джек не увидел ничего, кроме алого полумесяца и далёкой серебристой точки звёздной крепости "Эри". Он отдышался и уснул.
Надо восстановить силы – впереди ещё множество бессонных ночей.
7
Они вырыли неглубокую могилу.
Тела всё равно нет, так зачем лишние старания?
Агнец смахнул пот со лба и опёрся на черенок. Он смотрел на то, как Тони складывает вещи Шай в яму. Антонио даже не вспотел, дрожал, хотя в южных широтах Нагары температура редко опускалась ниже плюс тридцати. Тони уже выплакал все слёзы, лишился жизненных соков, исхудал и провожал любимую сухо и молча.
Агнец с Ласом тоже молчали.
Шай заслужила пышные похороны, но только некому на них прийти. Старожилов, да и просто достаточно близких людей, осталось всего ничего, да и те, если не отлёживали бока в госпиталях, предпочитали пить до умопомрачения, чтобы поскорее забыть о последнем деле компании.
– Закапывайте, – прошептал Антонио.
Некогда видный мужчина превратился в тень самого себя. Кожа посерела, щёки ввалились, под глазами появились даже не мешки, а словно бы чернильные пятна. Антонио поседел за то время, пока "Амбиция" совершала перелёт из Мордвиги в Отарио. Широкие плечи поникли, невесть откуда появился горб, хотя раньше по выправке Тони можно было спутать с каким-нибудь офицером мордианских частей, если бы он оделся в соответствующую форму.