– Нет, Анрайс. Порой ради Императора нужно жить. Жить, терпеть муки и молиться о спасении собственной души.
Душа убрала ладонь со лба Анрайса.
Но тепло осталось.
Пробуждение. Дыхание ровное, пульс чёткий.
Анрайс де Ле Стат не стал поднимать голову, а смотрел прямо на потолок, не кривясь от резкого слишком яркого освещения.
Раздался шум. Де Ле Стат хорошо знал его. Так движется танк, лязг гусениц которого предупреждает о неминуемой смерти всех на пути. Над десантником навис хирургеон: механикум, который давно потерял человеческий вид.
– Я готов, – кивнул десантник.
На мгновение бег зелёных строк на чёрном экране замедлился.
"Капитан Анрайс де Ле Стат", – прочитал десантник.
"Событие … … сбой в работе поля Геллера
Итог … … устранение неполадки через нуль целых восемь десятых секунды
Приемлемый вопрос … … Как вы себя чувствуете?"
– Готов к сервиторизации.
Движение изумрудных знаков на экране-лице механикума остановилось. Раздался неприятный скрежет.
"Хорошая шутка", – прочитал Анрайс.
"Органические компоненты … … изготовлены.
Благословенные механизмы Омниссии … … готовы к установке.
Операция … … по самочувствию пациента".
– Приступаем, – устало проговорил Анрайс и провалился в сон.
Он пережил самые тяжёлые нуль целых восемь десятых секунды в жизни.
Глава 2 - Конклав
1
Конец сорок первого тысячелетия.
Смутное время.
На узких улочках перенаселённых городов-ульев всё чаще раздаются проповеди безумных пророков, вещающих о конце света. Их ловят и сжигают в пламени аутодафе каждый день. Запах палёного мяса уже не выветривается, он стал постоянным спутником имперских граждан.
В кадианском секторе появились разведывательные суда еретиков. Не все офицеры Имперского Флота справляются с нахлынувшими чувствами в такие моменты. Некоторые холодеют и дрожат, боятся даже подумать о том, что грядёт ещё один Чёрный Крестовый Поход, самый опустошительный и страшный.
Не утихают сражения на Армагеддоне. Этот мир – символ войны, как для людей, так и для орков. Ни те, ни другие не остановятся, пока жив хотя бы один противник, или же пока планета не развалится на части, раздираемая самым разрушительным оружием из тех, какое когда-либо изобретали.
Под ударом "южный" и "восточный" пределы Империума. Когда на картах писали "His sunt dracones", никто и подумать не мог, насколько это выражение точно описывает реальное положение вещей. Из вековечной Внешней Тьмы на пограничные миры слетелись флоты-улья тиранидов. Чужаков так много, что порой даже у храбрейших людей опускаются руки, что порой тактика "выжженной земли" – уничтожение собственных миров – единственный способ хоть как-нибудь оттянуть неизбежное.
Есть ли у Империума союзники?
Конечно!
Армия и флот.
Забудьте об альдари. Эти холодные создания себе на уме, и если когда-либо и придут на помощь людям, то только из себялюбивых побуждений.
Их тёмные собратья – друкари – гораздо честнее. Они не скрывают чудовищной натуры, наслаждаются паникой, подпитывают страхи. Пусть с первого взгляда пиратские налёты и не кажутся такими же ужасными, как Чёрные Крестовые Походы, но, как вода камень, точат оборону и ослабляют Империум.
В это время из древних гробниц маршируют бесконечные ряды некронов. Когда-то они владели галактикой и побивали звёздных богов. Живущие для них даже не насекомые, простейшие. Живущие – и объект, и предмет зависти. Живущие – то, чего сами некроны давно и бесповоротно лишились.
Древние просыпаются, более молодые и дерзкие тоже поднимают головы, почуяв слабость Империума. Они больше не хотят оставаться на обочине истории. Зараза Высшего Блага овладевает недалёкими умами. Всё больше планетарных губернаторов меняют благословенный свет Императора на лживые обещания синекожих чужаков.
Сепаратистские настроения витают в воздухе и в секторе Сецессио, что на границе сегментумов Пацификус, Темпестус и неизведанного пространства.
Сепаратизм в Сецессио. Ха!
Однако верным слугам Трона ничуть несмешно. В ходе братоубийственной, преступной и дикой войны в системе Ягеллон, развязанной агентами Альфа-Легиона, сектор Сецессио лишился военного флота, а Астартес-защитники этой области космоса – Крылатые Гусары – были не просто уничтожены, их вычеркнули со страниц истории Империума.
В таких обстоятельствах остаётся надеяться только на чудо или же сдаваться и бежать.