– Так не должно быть!
Гула заметила, что глаза Фердинанда слезились, пока он отчаянно рубил толстый ствол демонического дерева.
– Так уж вышло, мой мальчик, – прошептали десятки голов. – Я видел будущее… будущее, в котором нет людей. Прими свою судьбу. Прими и спаси тысячи жизней тысяч миров.
– Нет!
Фердинанд не знал усталости, но Антуан восстанавливал свои раны вслед за огненным клинком, склеивая воедино дымящуюся плоть. Фердинанд рухнул на колени. Хотел опереться на воткнутый в землю меч, но тот ушёл в болотную жижу почти по рукоять.
– Вставай! – проорала Гула. – Смотри!
Фердинанд окинул взглядом поле боя вокруг. Ему уже приходилось противостоять орде демонов, но та схватка разрешилась не в Варпе, а в настоящем пространстве, и сражались не разрозненные и потрёпанные отряды Инквизиции, а воинство Серых Рыцарей. Сейчас же бой больше напоминал стихийное бедствие, когда даже самый могучий человек ничего не может сделать сокрушающей природе.
Волны мелких демонов раз за разом накатывали на оборонительные рубежи штурмовиков, и кольцо войск Конклава сжималось с каждым мгновением. Летучие твари, напоминающие раздутых мух величиной с легковую машину, пикировали на десантников Караула Смерти и утаскивали их куда-то в переплетение низких серых облаков, похожих на клубы старой паутины. Исполинские черви и Великие Нечистые игрались с боевой техникой. Они ничуть не спешили. Увлечённо перекидывали и раздирали на куски металл, ржавеющий на глазах.
– Думай! Думай, Фердинанд! – воскликнула Гула. – Ты же могучий псайкер! Ничуть не слабее этой, – она кивнула в сторону живого древа, – этого…
– Слабее… гораздо слабее, – прошептал Фердинанд.
Гула отвесила инквизитору пощечину. Хотела ударить ещё раз, но Фердинанд перехватил её за запястье. Проскрежетал зубами.
– Но ты права… иного выхода нет. Надо что-то делать.
– Попробуй, удиви меня, – раздался хор Антуана Велая.
– Заткнись, мразь! – проревела Гула и разнесла снарядами ещё несколько плодов-голов.
Демон только рассмеялся.
– Где же твоё хвалёное самообладание, Гула? – спросил Антуан. – Оставь один патрон для себя.
– Иди к чёрту, еретик! Я не собираюсь погибать!
Гула опустошила магазин болт-пистолета.
– Черти сами будут здесь через несколько минут, – лица Антуана искривились насмешкой.
Гула развернулась к Фердинанду, который занимался тем, что разрушал колдовской круг из порочных реликвий, отправивших Конклав Скутума в сад Нургла. Взмах психосилового клинка – разрублено гнилое сердце, бьющееся к стеклянной сфере золотого скипетра. Несколько пинков – перевёрнуты чаши со свечами, сделанными из жира еретиков. Хлёсткий удар кнутом – повалено ограждение из костей святых-мучеников.
– Что… Что ты собираешься делать? – спросила Гула. – Говори, живо! Я хочу помочь!
– Как же… – огрызнулся Фердинанд. – Мне нужны псайкеры для обряда. А ты разве владеешь силой?
Гула сощурила глаза.
– Увидишь.
3
Анрайс быстро восстановился после приступа.
Иначе бы просто погиб.
– "Лестат"! Наша задача – прорваться к инквизитору Гуле Энлил и доставить туда Геральта в целости и сохранности! Двигаемся клином, Геральт по центру, я веду, справа Варлам, слева Торгнюр. Ходу, ходу!
Столкнувшись с первым чумоносцем, Анрайс горько пожалел о том, что их мастер меча, Итаро Тёбэй, получил тяжёлое ранение ещё до того, как попал на это болото. Сейчас бы его искусство пришлось как нельзя кстати.
Чумоносец не успевал за Анрайсом. Однако рогатый циклоп нисколько не слабел, несмотря на множество рваных ран, из которых вырывалась густая чёрная кровь. Капитан рубил снова и снова, но чудовище, даже лишившись головы, не прекращало сражаться. Мешали ещё и вездесущие нурглинги, которые повисали на ногах или пытались ухватить десантника за руки. Анрайс с грязной руганью сбрасывал визжащую мелюзгу и давил их сабатонами. Ещё одно столкновение клинков. Проклятый меч, ступленный до состояния высеченной из камня дубины, выбил несколько мономолекулярных лезвий из цепи. Одна такая маленькая звезда распорола щёку Анрайсу. Десантник зарычал от ярости и распилил грудную клётку чудовища, схватился за края и разорвал чумоносца надвое.
– Пригнись! – прокричал Торгнюр.
Анрайс упал в трясину с головой, когда сверху пронеслась туша чумной мухи. Дальше последовал взрыв, который осветил то, что покоилось на дне этого тухлого водоёма. Десантника стошнило от мерзости, хотя он многое видел за свою долгую жизнь.