Связаться с флотом на орбите не получилось, но технодесантники всё равно постоянно передавали сигнал бедствия. Другое дело, что оставаться на голой равнине было нельзя. Поэтому разведывательные группы отправились на поиски укрытия почти сразу после битвы.
– В смысле "похоже", Варлам? – удивился Анрайс.
– Нужны прыжковые ранцы или альпинистское снаряжение. В этом месте когда-то проводили масштабные раскопки. Но спуска не видать.
– Ладно… что-нибудь придумаю.
Анрайс вернулся к "ставке" – холму, вокруг которого остановились все боевые машины, ещё способные двигаться: "Дамокл", "Таурокс-Прайм" и несколько "Химер". Неприятно было видеть такое запустение, но делать нечего. Оставалось только проклинать судьбу и сжимать кулаки.
Неподалёку апотекарии и технодесантники осматривали раненых: врачевали раны, проводили ампутации, ремонтировали и меняли аугметику, вышедшее из строя оружие и доспехи. Никакого тепла и сияния арсеналов космических кораблей, только завывания вьюги и тусклые лампы. Эти огни вызывали в памяти старое суеверие про свет в конце туннеля, потому что мир вокруг утопал во мраке. Пронзительный ветер приносил с собой рой острых снежинок, что резали кожу словно бритва.
– Эй, Анрайс, твоему отряду капитан не нужен случаем? – Подошёл Угэдэй.
– Я всех своих растерял, – сказал он. – А ведь думал, что мы – заговорённые.
– Случается, – кивнул Анрайс. – У меня так на Дельта-81 вышло. Попали в западню.
Угэдэй смачно сплюнул в снег.
– Да весь этот драный Скутум – та ещё западня! – он помолчал несколько мгновений. – Проклятье… на самом деле уже не впервые такая херня, но привыкнуть не могу. Ещё вчера эти парни травили байки, и тут такое…
– Что в целом с Караулом? Я с союзниками возился. Не в курсе, – проговорил Анрайс.
– Да на самом деле лучше – если такое слово вообще подходит – чем можно было бы подумать. Мой отряд единственный такой невезучий. Потерей, в сравнении со штурмовыми частями, считай, нет. Осталось только с голоду не помереть, если так никого и не дождёмся.
– Ты о чём?
– Не вглядывался ещё? В ночное небо?
Анрайс поднял голову. Из-за метели он едва мог разобрать созвездия, но и обрывочной картины было достаточно, чтобы понять...
Они не на Скутуме.
– Вот именно, – оскалился Угэдэй. – Только Император знает, где!
Анрайс уже почти добрался до своеобразного склада запасных частей, расположенного в "Носороге" с распахнутым задним люком. Но после сногсшибательной новости остановился. Открывшаяся истина просто не укладывалась в голове.
– То есть…
– То есть, на орбите, может быть, вообще никого из наших нет! – воскликнул Угэдэй. – Или есть, но не наши. Или, что самое страшное, вообще никого.
Десантники молчали. Наконец Анрайс собрался с мыслями:
– Как бы то ни было, сейчас важно найти убежище. А Варлам с Торгнюром что-то разыскали.
– Можно с тобой?
– Не вопрос, – ответил Анрайс.
Он забрался внутрь десантной машины и вышел наружу уже с прыжковым ранцем. Протянул Угэдэю шуруповёрт. Сказал:
– Закрепи.
Одноглазый помог подвесить громоздкое оборудование, а потом запитал его от силовой установки. Анрайс проделал те же операции, и вдвоём они отправились в ночь, захватив по паре прыжковых ранцев для Варлама и Торгнюра.
Вскоре Анрайс разглядел, что заснеженная земля впереди заканчивается крутым обрывом. Там внизу находилась глубокая пропасть котлована, вырытого каким-то исполинским роторным экскаватором, если судить по характерным отметинам в срезе грунта.
Поскрипывая снегом, к Анрайсу подошли Торгнюр с Варламом.
– Так-то, может быть, не видно ни зги, – начал скальд, – но вот у Варлама шлем ещё целый. Он разглядел.
Гвардеец Ворона отомкнул и передал капитану посечённый шлем. Анрайс дождался, когда его собственный Дух Машины примириться с вторжением, потом включил прибор ночного видения и настроил линзы на увеличение изображения.
– Куда смотреть? – спросил он Варлама, а потом как-то само собой заметил горизонтальную штольню у подножия котлована. – Ага! Всё. Нашёл. Спускаемся.
Анрайс вернул шлем Варламу, потом отошёл от обрыва на несколько метров, разбежался и прыгнул вниз.
Кошмарные перегрузки, последовавший удар, и вот отряд "Лестат" уже поднял снег, пыль и пепел со дна котлована.
– Угэдэй, ты ведёшь, – приказал Анрайс. – Начнём с ближайшей штольни.
– Хех… есть, брат-капитан! – Угэдэй хмыкнул. – Я так понимаю, что подвинуть тебя с места командира не получится?