– Инквизитор Омар Уту, – проговорил сервитор и протянул сверток с вещами, – ваша одежда, ваши инсигнии.
И если инквизитор – не что иное, как торжество Омниссии, пусть не возвышенный, но приближенный к совершенству, то технораб – дешёвая уродливая подделка.
Омар Уту счёл это напоминанием об услуге, которую техноведьмы ему оказали. Стоит их прогневать, и он поменяется местами с механическим уродцем.
Инквизитор не собирался ссориться с властительницами мира-кузни. Он надеялся на сотрудничество, которое приносило плоды в прошлом, и, возможно, принесёт ещё больше в будущем. Несмотря на тяжёлые ранения и почти сто лет на службе Императору, Омар Уту всё ещё в строю, он всё ещё жив и готов нести Слово Божье к далёким звёздам. И чем бы ни занимались техноведьмы, но пользы от них куда больше, а поэтому инквизитор не копал глубоко.
Зачем рубить сук, на котором сидишь?
– Инквизитор, вы довольны работой? – раздался женский голос.
Звук шёл отовсюду, словно сама тьма обращалась к Омару.
Инквизитор никогда не встречал Мать – главу и архимагоса Лотиана – лицом к лицу, но часто слышал и успел привыкнуть к скрытной натуре. Он повращал руками, наклонился и снова разогнулся, а потом совершил ещё несколько гимнастических упражнений.
– Спасибо, магос. Пока сплошной восторг, – ответил инквизитор.
– Не хотели бы пройти испытания в боевых условиях?
– Хм… почему бы и нет?
– Следуйте за сервочерепом.
К инквизитору подлетел выбеленный череп со свечами в глазницах и устройством антигравитации под нижней челюстью. Омар заметил глубокую трещину в темени – скорее всего, донор черепа расстался с жизнью после удара дубинкой или ломом.
Инквизитор пошёл за поводырём. Они оказались на полигоне.Омар не удержался и присвистнул, оглядывая пространство.
Здесь когда-то выстроили целый городской квартал. С течением времени некоторые постройки обвалились, руины перекрыли дороги, торчали рваные обрезки труб, а оставшиеся дома закоптились, но лучшего места для испытания военной техники не найти. Всё-таки это – условия, приближенные к действительности.
Над головой промелькнула молния. Инквизитор пригнулся, а потом спрятался за кирпичной стеной – единственной целой частью многоэтажного здания, превращённого в гору битого камня и изогнутой арматуры.
Раздался громоподобный голос Матери:
– Вы противостоите скитарию-егерю, инквизитор. Больше он не промахнётся. Если вы получите критические повреждения, мы устраним их и постараемся улучшить конструкцию.
– Понятно.
– Испытания начинаются.
Сначала Омар попытался скрыться из виду. Инквизитор стал куда крепче и выносливее, но не хотел проверять, пробьёт гальваническое ружьё его новое тело или нет.
Так же как и Омар, скитарий обладал всеми необходимыми инструментами для борьбы с врагами Империума. Он видел в разных спектрах, прекрасно ориентировался по звуку, сочетал действие нескольких имплантатов, а поэтому стрелял сквозь укрытие. Омару оставалось только бежать без оглядки, чтобы не попасть под ослепительный луч, отливающим голубоватым свечением. Инквизитор прыгнул в канаву и пополз дальше, не поднимая головы. Именно здесь в холодной грязи он и начал думать о том, что зря согласился на испытания. Омар добрался до воронки, оставленной крупнокалиберным снарядом, и приподнялся. Он привалился к обломку камнебетона и постарался отыскать стрелка, используя новые способности.
Данными магнитных датчиков Омар пренебрёг – здесь повсюду был металл. Поднимать голову над укрытием инквизитор не собирался, егеря – отличные стрелки. Инквизитор задействовал эхолокатор и постарался отключить те функции аугметического тела, которые выделяли слишком много тепла. Омар превратился из добычи в терпеливого охотника и ждал, когда скитарий выберется из снайперского гнезда.
В вокс-приёмнике, встроенном в череп, прозвучал голос Матери:
– С вашими новыми способностями можно действовать куда агрессивнее. Я считала, что вы пойдёте напролом. Обшивка выдержит попадание.
Омар отправил сообщение в ответ:
"Атаки напролом и привели меня сюда, магос. Теперь я действую осторожнее".
– Беда в том, что егерь может оставаться на позиции годами, – Мать сделала паузу и продолжила: – Так уж и быть, я вам подыграю.
Инквизитор разобрал шум на расстоянии многих сотен метров от себя: мерное шипение сервоприводов, топот, скрежет стальных когтей по плитам, шорох, с которым осыпается песок и разлетаются во все стороны мелкие камешки.