Некоторые офицеры, которые изучали проекцию, вздрогнули от услышанного. Не то чтобы они впервые участвовали в Экстерминатусе, но сложно было представить, как командор собирается воплощать этот замысел.
– Хм… – Угэдэй обхватил подбородок. – "Злой Рок" переоборудовали? Здесь теперь есть циклонные торпеды?
– Нет, – ответил Мортен, – но они и не понадобятся. Итак… второй шаг, – Мортен вывел над голостолом объёмную карту сектора Сецессио с широкой стрелкой, окрашенной пурпуром. – Система Вавилон, как вы видите, находится далеко от основной линии вторжения чужаков, но, скорее всего, даже флоты-ответвления превосходят нас в космосе. На Рагио-Минерале орбитальные мониторы СПО столкнулись с эскадрой почти в сотню био-кораблей разного класса. На основании полученных разведданных техножрецы "Злого Рока" высчитали, что в основном клине приблизительно несколько десятков тысяч боевых единиц.
Кое-кто из группы офицеров даже присвистнул.
– Но это не значит, что нам следует ожесточиться и броситься в последний бой. Даже если на Вавилоне Конклав потерпит поражение, то я всё равно намерен победить в этой войне… или погибнуть, пытаясь.
Офицеры переглянулись. Анрайс покачал головой.
– Тогда, если нас превосходят в космосе, – сказал Угэдэй, – то и на орбиту бомбардировки нам встать не дадут.
– Да, я рассчитывал самые неблагоприятные условия, – кивнул Мортен. – Я собираюсь использовать оборонительную станцию "Вавилон-V". Она – наша последняя надежда на победу. Если коротко: мы оставим на станции боеголовки с вирусом "Пожиратель Жизни", а потом отключим питание двигателей. "Вавилон-V" в течение нескольких часов ворвётся в атмосферу планеты, отравит её, и нужна будет только одна искра, чтобы сжечь мир со всеми захватчиками.
Мортен замолчал. Анрайс задал первый вопрос, который, наверное, появился у каждого офицера.
– А что если станция уже уничтожена?
Мортен развёл руками:
– Тогда "Злой Рок" отправится на Мордвигу-Прайм вслед за беженцами с Вавилона.
Офицеры молчали. Мортен сказал чуть погодя:
– Послушайте, братья. Я... на самом деле устал. Устал кусаться. Устал быть насекомым, от которого просто отмахиваются. Если есть хотя бы малая возможность дать сдачи чужакам.... на самом деле обломать им зубы, то я его не упущу. Мы ничем не рискуем. Нет станции – нет операции. Вы готовы поддержать меня? Готовы вернуться к тому делу, ради которого когда-то покинули родные миры?!
– Да, чёрт возьми! – воскликнул Угэдэй. – Я даже искренне надеюсь, что эту рухлядь, – он указал на изображение орбитальной станции на одном из голографических экранов, – ещё не сожрали.
– Мы с вами, командор, – кивнул Анрайс. – Приятно вернуться к обычной работе. За два месяца уже успели соскучиться по невыполнимым заданиям.
– Тогда приступим, – Мортен вывел над голостолом изображение "Вавилона-V". – Как вы видите, я уже отметил возможные точки входа и места минирования. Нужно согласовать маршруты передвижения, расположение блокпостов и очередность действий. Сейчас я жду критики, но потом… во время операции, все должны чётко. Выполнять. Мои. Команды. Думайте наперёд. Думайте сейчас.
3
Как и предполагал Мортен, "Злой Рок" появился в пространстве как раз в тот миг, когда борьба за Вавилон-IV уже завершилась. Последние суда с беженцами растянулись тонкой нитью на пути к границам системы. Их безжалостно рвали на части тучи тиранидских трутней и прожорливых кракенов. Единственный защитник колонны – "Мушруш", крейсер типа "Тиран" – сжигал одного врага за другим из плазменных макропушек, но он не мог быть одновременно повсюду.
В отличие от лёгких биокораблей, крупные суда тиранидов никуда не спешили. Они приступили к поглощению Вавилона. Несколько десятков кораблей-ульев облепили поверхность засушливого мира, высасывая все соки с помощью капиллярных башен, в то время как поглотители отдыхали после сражения. В холодный космос выплёскивались тысячи галлонов ихора и разъедающей кислоты, но эти исполины уже сыграли свою роль, а поэтому и не думали двигаться с места. Они подтянули и облепили бесчисленными щупальцами свои бесформенные тела так, что стали походить на луны из фиолетовой плоти. Они уже ни о чём не беспокоились, так как обломки флота защитников планеты вращались на орбите, падали и сгорали в атмосфере.
Только один объект, сотворённый человечеством, дамокловым мечом нависал над Вавилоном. Вытянутая сигара фюзеляжа с крыльями солнечных батарей напоминала фигуру регицида. По плану Мортена эта пешка, этот солдат собирался стать ферзём, Ангелом Смерти, и отрубить щупальце Великого Пожирателя.