Однако у Разума Улья тоже были свои мысли насчёт орбитальной станции, потому что с кормы "Вавилон-V" уже покрылся бурой инородной плотью. Бугрились лиловые мышцы, стягивая и раздавливая обшивку, а на поверхности этого существа пульсировали золотистые мешки, внутри которых билась новая, чуждая и невероятно опасная для человека жизнь.
Разум Улья праздновал победу и не торопился покончить со станцией, за что командор Мортен и собирался его наказать.
4
Мортен подождал, пока сервитор-привратник проведёт алой плоскостью сканирующего луча по его лицу, а потом вытянул руку. Сервитор арсенала выпустил иглу из механодендрита и взял кровь на анализ. После всех проверок знак Омниссии на вратах провернулся вокруг оси, и тяжёлые высокие створки распахнулись. Командор вошёл в святая святых "Злого Рока". В этом месте ждало своего часа самое смертоносное оружие Караула Смерти, самые крепкие доспехи и самые страшные тайны. На страже последних стояли хранители караула – Весемир и Лето, могущественные Ангелы Смерти станции "Тигр", великие воины-чародеи. Их бдение не прекращалось ни на минуту. Хранителей можно было принять за статуи, настолько неподвижны были эти керамитовые колонны.
– Командор, – одновременно произнесли они.
Хранители убрали с пути Мортена скрещенные алебарды. Командор сотворил знамение аквилы и двинулся дальше.
В полумраке тусклого сияния свечей, вдыхая аромат сожжённого воска, Мортен увидел тысячи единиц оружия на каменных стенах и сотни силовых доспехов, подвешенных на цепях в гидравлических стойках. На всём протяжении этого Храма Войны и Смерти – от входа, через атриум и ближе к алтарю – своего часа ждали инструменты и одежды Мрачного Жнеца, от простых ножей и до боеголовок, начинённых опасными вирусами. Бесчисленные сервиторы и их хозяева-магосы трудились здесь ради сохранения и преумножения впечатляющего арсенала. Среди порванных трофейных знамён, костей поверженных врагов и парящих ламп-сервочерепов ковалась мощь Империума.
Мортен кивнул встреченным технодесантникам, а потом воскликнул словно в пустоту:
– Война грядёт!
Зов многократно отразился эхом от куполов многочисленных нефов, и все работы мгновенно прекратились. Наступила тишина.
Магосы отвлеклись от собственных дел. Они окружили Ангела Смерти и затянули песнь на технолингве. Следом за худощавыми фигурами в багровых сутанах потянулись вереницы сервиторов. Они несли элементы тактических доспехов дредноута.
Ближайший техножрец поставил перед командором поножи и пал на колени, осознавая, к чему удалось прикоснуться. Он молился не на Мортена, а на чудо Бога-Машины, на реликвию, на доспехи, которые были старше всех живых существ в этом месте.
Командор сделал шаг и раскинул руки в стороны. Мортена облепили механодендриты. Одни проверяли чувствительность разъёмов чёрного панциря, другие иглами впивались в искусственный череп. Так, часть за частью, куплет за куплетом, командор превращался в нечто большее, чем Ангел Императора. Он становился мифическим Всадником Апокалипсиса, самой Смертью на бледном коне, за которым следовала преисподняя.
Приготовления закончились. Лишь те техножрецы, которые заменили ноги на гусеничные или колесные движители, смогли устоять. Остальные пали и бились в агонии священного трепета, уже не в силах поддерживать Песнь Войны.
Пред ними явилось воплощение Гнева Омниссии, воин-терминатор в доспехах "Тартарос". Железные волки отдыхали на скалах могучих покатых наплечников. С нагрудника клиновидной кирасы распахивалась пасть неведомого страшного зверя с настоящими клыками, инкрустированными в адамантий. На ронделях были изображены волки, воющие на луну. Заострённый горжет закрывал половину лица Мортена, но только подчёркивал яростную пляску холодного пламени оптических имплантатов.
К левой руке командора магосы прикрепили спаренную автоматическую пушку. На правой же хищно прокручивались зубья цепного кулака.
Мортен ощутил невероятную уверенность в собственных силах. Не существовало такого препятствия, которое он был не в силах преодолеть.
Каждый шаг Мортена сопровождался гулом. Техножрецы расступились и проводили командора восхищением, застывшим на устах, динамиках, голосовых модулях.
Всадник Смерть отправился собирать души и готовить мир к наступлению апокалипсиса.
5
Анрайс смотрел на воина, который сидел на противоположной скамье прямо у рампы "Громового Ястреба".