--- Это будет непросто, --- покачал головой гвардеец и вдохнул аромат волшебных духов.
--- Вы сумасшедший человек, Дю Барта! Обещайте мне никогда больше так на меня не смотреть. Я люблю другого человека, а ваш взгляд излишне красноречив, --- улыбнулась она. --- Ну же, обещайте!
И он пообещал, но был донельзя расстроен её проницательностью и умением поставить себя выше низменных страстей, заставить людей не просто любить себя, а преклоняться пред собой. Впрочем, утешением было то, что он не один такой в славном Ааре, кто не просто любил, а боготворил её. И теперь, помимо основной службы, он внимательно следил за Темом, сообразно поручению доны Теды и находил даже некоторое удовольствие в этом. Если Тем и догадывался, то вида не показывал и весьма натурально изобразил гневный взор на Большом приеме и большое огорчение по поводу пьянющего дона Хорры. Но если бы он знал, что именно Дю Барта отрубил следовавший за принцем и доном Матео хвост, когда предыдущим вечером они шли из театра, то возможно и подивился бы его незаметной роли. Гвардеец просто затеял пустячную ссору с кавалером, шедшим по пятам принца и, балансируя на грани дуэли, сумел задержать того, дав возможность Тему спокойно удалиться. А свидание, назначенное доной Локой? Тоже, своего рода, просьба доны Теды. Не лишенное определенной приятности свидание уже почти устроили шпионы в окружении жены принца. Пущенная вскользь фраза об успехах Дю Барта у дам, его героическом прошлом и особенной строптивости в отношении выбора подруги, и, пожалуйста! – дона Лока, изнывая от нетерпения, спешит околдовать благородного дона стишками и показной гордостью. Впрочем, он понимал, что все это политика, поэтому сердце его оставалось холодно, а ум ясен.
--- Однако же, где принц? – подумал Дю Барта и вдруг услышал отчаянные крики в комнате Тема. Не медля ни секунды, он кинулся к двери и дон Хорра, мгновенно сбросив с себя сонливость, последовал за другом…
…В комнате шла ожесточенная битва. Тем, зажатый в угол, с трудом отбивался от нападавших и бешено ругался. Дю Барта и Хорра явившиеся на шум, кинулись к нему на помощь, как демоны ада, разя противников направо и налево. Сразу возникло некоторое замешательство и, двое смертельно раненых хрипя, упали на пол.
--- Дю Барта! Ко мне! --- вскричал запыхавшийся принц, увидев гвардейца.
--- Мы тут, ваше высочество! --- отозвался тот, вставая рядом с Темом и притягивая к себе за рукав дона Хорру.
--- Темновато, --- пожаловался дон Хорра.
--- Правильно, надо убираться в коридор, --- негромко отозвался Дю Барта, --- Хорра прикройте принца, а я их задержу.
Глаза постепенно привыкали к полумраку алькова и гвардеец разглядел, по крайней мере, семь сверкающих клинков и одну белую рясу.
--- Именем Святого Антония! --- воздела рукав ряса, --- принц Тем и вы господа, сложите оружие! Для вас всё кончено!
--- Отец Жедора! --- рявкнул Тем, --- что ты там тявкаешь, пёс!?
--- Именем короля! --- возвестил ревнитель Ордена.
--- Короля! Короля!?? --- Тем горько рассмеялся, --- вы убили короля, свиньи! Король умер – да здравствует король!
И шагнув к кровати, Тем яростным рывком сбросил на пол покрывало укрывавшее мертвое тело. По комнате пронесся возглас изумления. Дю Барта вздрогнул, узнав знакомый царственный профиль Хьюго Правдивого. Хорра пошатнулся и опустил клинок. Тем временем, принц-хранитель, не давая никому опомниться, вытащил из кармана измятый свиток.
--- А вот здесь, --- он потряс им перед белыми лицами присутствующих, --- последняя воля отца и если у тебя хватит духу, монах, то подойди и прочти!
Тишина повисла в комнате и над усопшим, лишь шпаги неярко блистали в тусклом свете масляных ламп. Пожалуй, пауза затягивается, подумал Дю Барта. Возможно там и последняя воля, но и возможно, что Тем просто блефует.
--- Я ничего не слышал об этом! --- проскрипел отец Жедора, недоверчивый как крыса, --- да это и не важно теперь.
--- Ах, ты мерзкий выползок! --- крикнул Тем, --- арестовать его, Дю Барта!
Тренированный слух гвардейца уловил звук взводимой тетивы арбалета и в тот же миг, он рванул Тема на себя и, они покатились по полу.
--- Бей! --- закричали сразу несколько глоток и на них вновь напали. Хорра, верный друг и наивный поэт, принял на себя сразу три шпаги. Заслоняя Дю Барта и Тема, он дал возможность другу подняться и вытащить принца в коридор, но сам, захлебываясь кровью, упал на пороге. Дю Барта охватила слепая ярость – этот мальчишка должен был жить!
Оттолкнув принца от себя, гвардеец повернулся к проему двери и встретил первого нападавшего смертельным выпадом в сердце. Толкаясь и мешая друг другу, в коридор повалили остальные. Второго он достал, рассекая тому лицо, когда, выдернув шпагу из заваливающегося навзничь трупа, возвращался в позицию.