--- О ком вы милая? Обо мне? --- принц неспешно допил вино, --- Вы хотите сказать, что ваш нынешний дружок дон Матео, решив изменить вам со шлюхами, не явился в назначенное время облизать вас и виновен в этом я? Вы в чем-то меня обвиняете? Тогда поконкретней, пожалуйста, мне сейчас недосуг!
--- Я не обвиняю,--- взмахнула длинными ресницами дона Лока, гася огонь в своих глазах. Она поняла, что действительно ни в чем не может обвинить принца-хранителя и ещё, что он слишком близко подобрался к одной из причин её внезапной страсти к Матео, ближайшему из друзей Тема. Но в ней сейчас как заноза сидела боль может быть отвергнутой женщины и то, что она пролежала всю ночь одна, так и не сомкнув глаз, раздражало её и злило.
--- Тогда потрудитесь мне объяснить, какого дьявола вы тут устроили! --- Тем, почувствовав, что его догадки относительно Матео верны, отшвырнул пустой кубок в сторону. Тот громко загремел, ударившись о стену.
--- Принц…
--- Заткнитесь, мелкая шлюха! --- Тем поднялся со стола и дал волю своему гневу. Все то, что он не мог выплеснуть на посторонних и держал в себе, сейчас полилось на дону Локу.
--- Два года я терплю ваши выходки! Матео, Ваго, дон Пета и сопляк Эсташ! Кто ещё из моих друзей задирал вашу юбку? Кто ещё меня предал, и что вы у них вызнали? Половина гвардейцев смеются мне в глаза и я, скрипя зубами, молча глотаю их смешки! Но вам этого мало! Вы приходите ко мне и произносите несусветные вещи! Ну да! ДА! Я прирезал вашего Матео в темном углу на площади Милосердия, как бешеную собаку, которую вы грели в своей постели, пусть он когда-то и был мне другом! Я убил друга! Ха-ха-ха! --- засмеялся он искренним смехом, --- Вы это желали мне сказать? Что я его убил? Нет, серьезно?! Скажите ещё, что я пил его кровь!--- и принц кивнул в угол, где валялся искореженный ударом кубок.
--- Клянусь, я не знаю где сейчас Матео, --- внезапно остывая, спокойно сказал он, --- Мне наплевать на вашу жизнь, но не надо слишком переходить дозволенные границы, --- добавил Тем, садясь в кресло и беря в руки неодетый сапог, --- тем более в отношении моих ближайших друзей.
Молодая женщина слушала его молча, с совершенно сухими глазами и на губах, которые воспел в стихах юный Эсташ, играла презрительная улыбка. Но едва он умолк, дона Лока воскликнула:
--- Вы все этого хотели и вы это получили! Вы сильные и гордые мужчины, сломали мою жизнь, лишили меня надежды и веры! Одни прикрылись мной, другие взяли меня в заложники! Ты и только ты виноват в том, что происходит! Вспомни, ты даже не лег со мной ни разу, не сделал даже вида, что я приятна тебе! Для тебя я досадная помеха! Уж лучше бы мне родиться в грязной канаве, но быть свободной…
--- А это верно! Про канаву! --- натягивая сапог, сказал принц, --- и если вы, дона Лока, не будете впредь осторожнее, то клянусь, вы умрете именно в такой канаве!
--- Верх утонченной воспитанности и дворянского благородства достойное гордого Аара! --- выпалила в лицо принцу дочь графа Пэпа.
--- Да? --- спросил Тем вставая, --- вот и поучитесь воспитанности и благородству, коли в вашей деревне вас этому не учили.
--- Как же я вас ненавижу! --- сжав кулаки, дона Лока бросилась на него.
Принц Тем грубо оттолкнул её от себя и глядя как она упала, с усмешкой пробормотал:
--- Ну-ну, моя дикая кошка, не шипите на своего хозяина, иначе мне придется обрезать вам когти.
--- Клянусь, ваш лоб украсят еще одни рога, ветвистые и большие! --- сидя на полу дона Лока, наконец, дала волю слезам.
--- Надеюсь что это слезы раскаяния? --- с издевкой спросил принц, затягивая на себе пояс и цепляя к нему шпагу.
--- Не ваше дело!
--- А? Не моё? --- он взял с вешалки черную фетровую шляпу с белым пером и оглядел ее на предмет пылинок, --- вы правы, совершенно не моё! Но помните, будьте осторожнее в выборе друзей. Дон Бода! --- крикнул принц Тем громко, --- коня мой друг, коня!
Дон Бода тотчас распахнул дверь и принц-хранитель вышел из комнаты, оставив дону Локу рыдать и строить планы мщения. Он быстро прошел по длинному коридору и сбежал вниз по мраморным ступеням парадного подъезда, где двое конюших держали за узду горячего коня. Черный жеребец обрадовано фыркнул узнавая Тема и едва он сел в седло, резво взял в карьер, вынося хозяина за ворота усадьбы.
“Что ж, --- подумал принц, направляя коня в сторону королевского дворца, --- я опять один. Писаки и фигляры не в счет. Лицемерные друзья – любовники моей жены и предатели. Отец тоже не горит ко мне пылкой любовью. Правда есть Теда, но этого мало. Мне нужен надежный человек, желательно благородный, но бедный. Смелый, но осторожный. Умный, но не слишком заметный в серой толпе. Мне нужен друг, настоящий и преданный, который пойдет со мною до конца!”