Шира неохотно кивнула, свернула в попавшийся им на пути угол, остановилась там и оперлась спиной о стену.
— Как мы уйдем? — с трудом пробормотала она.
— Я немного владею магией и знаю заклинание, — ответила Адхара, останавливаясь перед дверью. Ей хватило одного внимательного взгляда, чтобы понять, что надо делать.
Она подошла к Шире и сняла с ее капюшона булавку, которая скрепляла его края у горла.
— Мне нужно это, — пояснила она, показывая на острие.
Вернувшись на свое место у двери, Адхара наклонилась, вставила острый конец булавки в замок, сосредоточилась, собрала все свои силы воедино — и булавка загорелась ярким золотистым светом. Еще мгновение — и замок открылся. Адхара потянула задвижку, и дверь со скрипом приоткрылась.
— Спаси ее. Прошу, спаси ее вместо меня, — тихо попросила Шира.
Адхара сжала кинжал пальцами правой руки, а левой распахнула дверь и медленно вошла в густую тьму.
Проникавший сюда свет был так слаб, что освещал лишь полосу пола шириной примерно в два локтя. Дальше было темно.
Адхара медленно шла вперед, все ее чувства были напряжены. Справа раздался слабый шум. Она повернулась и пошла на этот звук, стараясь как можно осторожней переставлять ноги и как можно меньше шуметь. Вдруг стало слышно чье-то дыхание — легкое и неровное. Адхара протянула вперед руку со стеклянным светильником, но было поздно. Что-то ударило по нему, он упал на пол и разбился. От осколков поднялся и быстро рассеялся в воздухе светящийся туман: это ушла магическая сила, заставлявшая светильник гореть. Потом раздался глухой стук, и Адхара поняла: что-то закрыло или кто-то закрыл дверь. Теперь темнота стала непроницаемой.
Адхара стала отступать, водя перед собой кинжалом и стараясь не подставлять под возможный удар плечи. Комната казалась ей такой огромной, что она едва могла определить, где здесь потолок и стены.
Девушка прислушалась и поняла, что рядом кто-то есть. Кто-то дышал рядом — еле слышно и хрипло. Она стала молиться, чтобы это оказалось животное, но знала, что этого не может быть. Такое место обязательно должен кто-то охранять. И чтобы достичь своей цели, она должна будет сражаться с этим охранником.
Она почувствовала движение воздуха, быстро прижалась к стене и услышала, как охранник выругался. Несомненно, это был эльф. Он наклонился вбок и снова приготовился к бою — значит, хорошо тренирован.
Его второй удар Адхара отбила кинжалом. Ее оружие высекло из клинка охранника искры. На мгновение в комнате стало светлей, и Адхара увидела своего противника — белые глаза и бледное лицо, выражавшее решимость. Какого он возраста, невозможно было догадаться.
Противники на время отступили друг от друга, и у Адхары появилось время, чтобы зажечь магический огонь.
Она сосредоточилась, пробормотала слова заклинания, и посередине комнаты в воздухе закачался маленький язычок огня. Но он успел осветить только усмешку эльфа. Охранник почти сразу погасил его, набросив на пламя сверху что-то вроде мешка. Снова стало темно.
— Не надейся, дешевая магия тебя не спасет, — прошипел охранник. Голос у него был хриплый, похожий на звук механизма, которым очень долго никто не пользовался. Мешок, очевидно, был магическим предметом и нейтрализовал действие магии Адхары.
Девушка отступила еще дальше.
— Здесь мои владения. Темнота — мой дом. Ты здесь слепая, а я — я вижу все!
Неожиданно для Адхары эльф попытался атаковать. Она едва успела пригнуться, и оружие противника срезало у нее с головы прядь волос.
Девушка снова зажгла магический огонь и увидела эльфа в центре комнаты. Он пригнулся и быстро поворачивался к ней. Через секунду погас и этот свет, но Адхара успела увидеть, где находятся стены.
— Что ты собираешься делать? Ты не можешь бороться со мной. Я живу здесь всю жизнь, — рассмеялся охранник.
Адхара попыталась определить по голосу, где он находится, и бросилась вперед — туда, где, как казалось, она его слышала. Но ее кинжал рассек только воздух.
Потом что-то ударило ее между лопатками и сбило с ног. Адхара быстро откатилась в сторону, но лезвие успело вонзиться ей в плечо. Она громко закричала от боли, снова перекатилась, встала на ноги, держа кинжал прямо перед собой.
Тишина.
— В тебе есть кровь эльфов. Кто ты? — спросил через мгновение охранник.
Адхара отступила назад и при этом задела что-то пяткой. Раздался зловещий треск.
— Здесь, под землей, всегда хранились тайны, которые не должны стать известными. Я убил много таких, как ты. Теперь их кости составляют мне компанию. Тот, на кого ты едва не наступила, пришел сюда, чтобы освободить мятежника. Я отрубил ему голову.