Тот улыбнулся и ответил:
- Я? О, нет, это не я, это ритуал, который был использован для разрушения Орксхау. Он призовёт волну ужасной силы, которая уничтожит всех, кто находится в пределах десяти миль от побережья. Вы хотели спасти людей, но помогли мне. Какая ирония!
И после этих слов Варган снова разразился леденящим смехом.
- Дорг, уводи всех отсюда, я отвлеку его, а ты сделай то, что должен, - сказал Арчибальд.
- Нет, я не оставлю тебя одного, это же верная погибель, - возразил Дорг.
- Возможно, но я отдам свою жизнь не напрасно. Мы были избраны, дабы защищать род людей, и я выполню задание наших создателей, - ответил Арчибальд, и положил руку Доргу на плечо, - если мы больше не увидимся, хочу, чтобы ты знал: если бы не ты, я тоже не пережил бы нашей потери. Спасибо тебе, младший брат. Ты навсегда останешься для меня самой близкой душою.
И после этих слов Арчибальд направился прямо к Варгану, и, подойдя к нему, схватил обеими руками, после чего их обоих мгновенно отбросило на опустевшее песчаное дно океана, а войска обоих сторон остались в нескольких десятках футах позади.
Урануил подбежал к краю берега, Варган и Арчибальд стояли одни посреди пересохшего океана. Видел мальчик не мог, но слух его заметно обострился, и мальчик мог расслышать каждое слово.
- Это не их война, Варган, эта война - наша, - сказал Арчибальд, - так давай же мы с тобой сразимся, и победителем выйдет лишь один.
Варган посмотрел на него, а потом воткнул свой меч в песок со словами:
- Брат, я не понимаю, зачем нам сражаться? Ведь мы одна семья; нет надобности нам лить кровь друг друга.
- Ты мне не брат больше, Варган. Ты предал меня, предал Дорга, предал наших родителей.
- Они не наши родители! - в бешенстве крикнул Варган, и этот яростный возглас заставил сражение остановиться, и все замерли.
А император тем временем продолжал:
- Наши родители умерли. Я вижу, ты забыл, Арчибальд, как всё произошло? Я напомню тебе. Тогда, когда нам было по пятнадцать, Они явились в наш дом, сказав, что мы избранные, что мы должны были стать пастырями людскими. Это была не моя судьба, я лишь хотел быть рядом с родителями и Катериной, но кто посмел противиться самим богам. Они пообещали нам, что обучение займёт ровно год, и родители просто отдали нас, как какой-то скот. А ты помнишь, что случилось дальше? Что мы нашли, когда вернулись домой через год? Пока в Стратар-Астране проходил год, в остальном мире проходило сто лет. Я помню этот день, когда мы втроём стояли на руинах нашего дома. И Катерина. Я обещал ей, что мы встретимся через год, и она ждала меня. А я так и не пришёл. И что я получил взамен. Я остался один и должен был прислуживать Им, словно паж.
- Ты не был один, Варган, - тихо сказал Арчибальд, - у тебя был тот, кто любил тебя, ещё были я и Дорг, но тебе нравилось упиваться своим горем. Ты бы смог жить заново, жить дальше и быть счастливым. Но ты оставил нас, оставил тех, кто искренне любил тебя. Ты бы мог сделать этот мир счастливее. Но ты избрал иную цель в жизни. Ведь это ты изгнал Великих при помощи Книги Судеб, верно? Где они?
Варган ухмыльнулся и ответил:
- О, они поплатятся за свои преступления. Они сейчас далеко, за пределами смой Вселенной. В пустоте, где нет ни пространства, ни времени. И никогда не найти им пути обратно.
- Они ведь любили тебя, Варган, - вздохнул Арчибальд, - больше чем меня, больше чем Дорга. А ты изгнал их и за что? За то, что они разрушили твою любовь?
- Ох, братец, - сказал Варган, - ты совсем ничего не знаешь. Я видел больше, чем ты думаешь. В Орксхау Великие заключили не только Теней, но и знания. Ты не ведаешь, какие предательства и жестокости совершали наши боги в минувшем. Они заслужили такую судьбу. Ну а ты, Арчибальд, ты уже проиграл. И нет спасения роду людскому. Разве ты сам не видишь? Пророчество сбылось, они уже так похожи на нас, и Урануил скоро поймёт, кто его настоящий враг. Маятник запущен, Арчибальд, и тебе уже не остановить цепочки, что приведёт род людей на грань вымирания.
- Хватит! - прервал брата Арчибальд. - Ты выбрал свою судьбу.
- Ну, раз ты так настаиваешь; энергии у меня еще осталось достаточно и без Книги Судеб,- ответил Варган и вытащил свой меч из песка.
И два могущественных волшебника сошлись в неистовой схватке. Мечи их горели синими и зелёными молниями, которые то и дело били по противнику разрядами. Варган замахнулся мечом, Арчибальд взмахнул руками, и императора отбросила назад невидимая волна. Но Варган не упал, а завис в воздухе, распростёр руки в стороны и из его ладоней забили разноцветные молнии. Арчибальд поднял руки к небу, и стена песка вознеслась перед ним, защищая волшебника от смертельных разрядов. Молнии прекратились, песчаная стена рассыпалась, а из пыли на Варгана вылетел большой сокол. Он начал атаковать императора, целясь острыми когтями и клювом в лицо. Варган издал яростный крик, и синяя вспышка отогнала сокола прочь, и тот, дезориентированный, упал на песок. Воспользовавшись моментом, Варган обратился чёрным волком и прыгнул на сокола, но Арчибальд успел стать бурым медведем, и, зарычав, отшвырнул Варгана в сторону. Он встал и неуклюже побрёл к лежащему волку, снова поднял его и ещё раз швырнул о землю. Жалобно скуля, волк попытался встать, но медведь сильно ударил его по морде, и зверь отлетел назад, снова упав. Тогда Арчибальд двинулся на него, и уже был готов к победе, но внезапно волк растворился в чёрном тумане. Арчибальд остановился в замешательстве, но услышав за спиной стук копыт и громкое дыхание, обернулся, увидев большого мощного быка. С рёвом, Варган побежал на медведя, намереваясь насадить его на свои полуметровые рога, но Арчибальд вовремя обернулся огромным синим драконом, со сверкающей синей чешуёй и внушающих размеров клыками и когтями. Он взлетел, уходя с пути разъярённого быка, а потом развернулся, чтобы встретить налетевшего на него - не менее огромного - зелёного дракона. Варган вцепился клыками длинной с меч в лапу Арчибальда, и тот издал ужасный рёв боли. Могучей лапой Арчибальд нанёс Варгану удар по груди, войдя когтями на несколько сантиметров под чешую, задевая плоть, заставляя Варгана ослабить хватку. Хвостом Арчибальд распорол перепонку на крыле императора, и он, потеряв равновесие, начал падать, а его противник завис в воздухе над ним, откинул голову назад и выплеснул из своей пасти струю обжигающего пламени, которое залило всё вокруг. И когда огненный шторм прекратился, Арчибальд увидел маленькую человеческую фигурку, лежащую посреди опустевшего океанского дна. Синий дракон опустился, обратился снова человеком и подошёл к лежащему Варгану. Тот из последних сил приподнялся и встал на ноги. Доспехи его были покрыты порезами, из которых сочилась кровь. На лице его тоже было три глубоких шрама, а плащ и кончики волос тлели, опалённые магическим огнём Арчибальда. Но вопреки ситуации, Варган вдруг рассмеялся, глядя куда-то за плечо своего брата.