– Я буду настаивать, чтобы вы отправились в свои покои и выспались, завтра я хочу с вами побеседовать.
– Следуйте за мной, пожалуйста, – подал голос слуга, и император жестом приказал следовать.
Братья, не возражая, пошли вслед за прихрамывающим стариком. Он повел их на второй этаж, где находились спальни.
– Вот ваша комната, – слуга остановился перед дверьми из красного дерева и указал на них, – располагайтесь, – и он захромал прочь.
Эленор толкнул двери, и они раскрылись, открывая путь в их комнату. Войдя, братья несколько минут стояли, ошарашено осматривая полученные покои. Стены были увешаны картинами, а резная мебель заполняла собой пространство. В стене напротив было два высоких окна, а между ними мраморный камин, с потрескивающим в нем огоньком. В западной стене был небольшой проход. Урануил, а за ним и его братья прошли через проход и попали в спальню с тремя большими кроватями. Осмотревшись, Урануил подошел к кровати и упал на нее. Последние, насыщенные событиями, несколько дней давали о себе знать: руки и ноги болели от долгих переходов, а глаза закрывались сами собой. Потянувшись, Урануил провалился в сон. Посмотрев на него, Эленор тоже лег в кровать и следом за братом отправился в мир сновидений. Валендил некоторое время смотрел на мирно спящих, младших братьев, подумав, что просто обязан их защитить, и вскоре тоже лег на кровать, закрыл глаза и моментально уснул.
Глава 9. Олень и кабан.
Среди ночи Валендил проснулся от необычного необъяснимого ощущения. Он сел на кровати. Его братья еще спали. Он встал с кровати и, даже не одевшись, медленно пошел по тёмной комнате. Распахнул двери и вышел в безлюдный коридор, освещенный свечами в стенах. Он шел, сам не зная куда, как будто в забвении. Он спустился в тронный зал, прошел мимо трона, к статуе императора. У подножья он что-то сделал, сам не понимая, что, и пьедестал со статуей отъехал назад, открыв винтовую лестницу вниз. Снизу до ушей Валендила доносились слабые стоны. Не отдавая себе отчета, Валендил ступил на скрипнувшую ступеньку. Внизу было темно, но Валендилу казалось, что он обязан спуститься. Так он и сделал. Лестница вела все ниже и ниже, все глубже в темноту, пока, наконец, не закончилась. Она упиралась в пол. Валендил ощупал стены, но так и не нашел ничего наподобие рычага или ручки, и вдруг в ушах прозвучал оглушительный крик, полный отчаяния и боли, крик, который мгновенно вырвал Валендила из сна. Он вскочил на кровати. За окном занимался рассвет, за горным хребтом небо уже было алым. Валендил посидел немного, обдумывая свой сон, потом встал с кровати и подошел к окну. Прохладный утренний воздух сразу снял сонливость. Валендил решил повторить свой сон, пока еще весь дворец спал. Он быстро оделся и вышел из комнаты. Быстрым шагом пересек коридор и спустился в тронный зал. Свет от рассвета еще не проникал туда, и все помещение тонуло во мраке. Валендил, тихо ступая, подошел к статуе и медленно обошел ее вокруг. Ничего. Он обошел ее еще раз, вглядываясь в пьедестал, в надежде найти след рычага или хоть чего-то, что могло бы открыть потайной ход, но тщетно. Валендил уже было собрался возвращаться в спальню, как вдруг услышал за спиной голос Варгана:
- Этой статуе уже несколько сотен лет, ее сделали мастера-каменотесы из поселений в Синих горах в честь моей личной победы над королем троллей и парой-тройкой его слуг, терроризирующих их деревни. После этого все монстры бежали и больше не смели беспокоить людей.
Валендил обернулся. Варган стоял напротив в кожаной жилетке и сапогах, в черных подогнанных брюках. За спиной у него был лук и колчан со стрелами, а на поясе висел короткий кинжал.
- Я частенько отправляюсь на охоту по утрам, не желаешь ли ты составить мне компанию?
Валендил поколебался и ответил:
- Я бы с радостью, но мой арбалет отобрали.
- Это не проблема, - утешил его император, - в имперской оружейной найдется достойное оружие, я могу предложить его тебе. Следуй за мной, - и Варган повел Валендила на склад оружия, да такого оружия, которое и в мечтах не могло привидеться простому деревенскому парню.
Многозарядные резные арбалеты с различными режимами и прекрасной балансировкой. Один из таких, вырезанных из красного дерева, Варган протянул Валендилу, а в дополнение вручил ему колчан с красивыми резными болтами.
- Это оружие выполнено моими лучшими мастерами, носи его с честью.
От восторга Валендил потерял дар речи:
- Я..., я даже не знаю, как отблагодарить Вас за такой щедрый и дорогой подарок.
- Ну, что ты, об этом не беспокойся, для императора, чьи оружейные переполнены такими вот игрушками, это не такой уж и ценный подарок. Ну, а теперь я все же надеюсь, ты присоединишься к моей охоте.