По залу, вооружённые берестяными ведёрками, уже рассыпались призванные с нижней половины молоденькие омочки; постреливая влажными глазками в грозного старшего мага, они проворно принялись мыть-протирать полы.
– Мало тебя отец драл, – с чувством сказал Аргус, когда мохнатые красотки вымелись из разом прибранных покоев. Приложив печатку к последней из только что подписанных подорожных, сложил все готовые бумаги стопочкой. – Магия распирает? Тратишься на глупости.
Дэл, улыбаясь, свернул чертёж и, тем же манером, что и свитки, отправив его в дальний ларец, ответил весело, но не понять, на которую из трёх фраз:
– Это точно, – и потянулся довольно, с хрустом вывернув сцепленные пальцы. – А на том берегу новую каверзу придумали – летучий огненный шар. Наши техники ещё в пыточной сидят, подробностей ждут, обещали к вечеру общий анализ сделать и отчёт представить. Вот я и думаю: надо бы чем-то пусть не упредить, но ответить. Если получится. К Хатиману меня отпустишь? На пару недель?
– Сперва отчёта дождись… – Вошёл скороход, принял у старшего держателя ответную грамотку для Тимуса и подорожные, шагнул к выходу, Аргус знаком придержал его, повернулся к ученику. – Управителю своему не хочешь наказ передать? Черкни пару строк. Внизу Илон подорожную до столицы ждёт.
– Зачем ему в столицу?
Отозвался Дэл лишь для виду, можно было и не спрашивать, ответ он знал.
– Личное дело, говорит… Пишешь, нет?
– Нет.
На днях, возвращаясь с Кривой балки и завернув к Рыжей Тоне, они с Илоном ещё застали следы очередного застольного побоища – у дровяного сарая плешивый хозяйкин угодник, то и дело смахивающий мух с потной шеи, пилил порубленный стол, две разбитых скамьи ждали своей очереди. Бились в Тониной корчме нередко, но обычно ближе к ночи и, уважая заведение, выходили во двор. Однако, в нетерпении, случалось, что схватывались и прямо за столами, пока не разнимут соседи или подоспевший дежурный дозор.
Тоня, поспешно спрятав под пышными складками фартука непривычно раздувшийся кошель, немедленно пожаловалась на ужасное разорение, и уже до второго блюда приятели узнали, что развлекались на сей раз Дан нижнеборский, вчерашним вечером прибывший к Аргусу с грамотой от Тимуса, и чурский Жук, что обычно доставляет утрешнюю сводку со второй засеки. Что оба горячих гвардейца уже препровождены крепостным дозором в холодную – поостыть, посидев там так с недельку. Что шум вышел из-за обмана в давнем споре. Что сначала пошумели, но добра не рубили. Вроде как, пройдоха-Жук пообещался монеты вернуть. А уж мечи достали, разбираясь, кому из них на самом деле, да почему отказала некая дева, владелица модной нынче в столице золототканой лавки. И не то так интересно, у кого там чего-нибудь вышло или нет. А вот что самое интересное, так это, собственно, та девица! Тут хозяйка даже задохнулась от избытка распиравшего её открытия, взволнованно приложилась к Дэлову кубку, потом подтолкнула обоих слушателей под бока и выпалила:
– Та девица Яромира – это ученик воеводы Лара, витязь Яр из Терема, что стоял у меня прошлым летом! А?!
Тоня заливалась долго. Её не перебили ни разу. Расплатились – и за обед, и за новость – щедро. Такие удачные дни ей выдавалось нечасто. Об одном она жалела: что рановато вызвала дозор. Сколько ещё можно было б выудить из нечаянной яростной перебранки…
Не будь рядом Илона, Дэл, быть может, и из этого немногого, ещё выжав, как следует, хозяйку, добыл бы интересующие его подробности. Но при ухе интересоваться предметом спора какого-то ома… ему, ри Элю…
Всю дорогу до Крепости Илон едва сдерживал улыбку. Но глаза его так и сияли, и ямочки то и дело играли на щеках. И Дэл, поначалу с безразличным видом уклонившийся от обсуждения новости, всё-таки спросил:
– Однако, Рыжая – та на ветхих деревяшках здорово нажилась сегодня: не меньше, чем тройную пеню содрала с каждого… А ты-то чему так радуешься?
– Удачному совпадению. Ну, кто б мог подумать, что мой бывший случайный ведомый Яр – это девка на выданье? И у меня так много срочных дел в столице…
– Срочных?
– А в монетном приказе все дела такие. Допустим, поиздержался я здесь… Хотя, лишний золотой плащ мне не помешает… Так что есть повод объясниться со старым знакомым, э-э-э, знакомой.
– Боюсь, ты опоздал. С ней, как ты слышал, уже объяснялись. И, кажется, успешно.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду ома.
– Жука-то? Чушь. Ты её не знаешь. Вернее, ты её, как я понял, знаешь, раз не удивился. Но такие, нехрупкие, не в твоём вкусе, – ух скользнул пытливым взглядом по непроницаемому лицу мага, – да и не ровня она тебе. А мы с ней были напарниками на первой засеке. Когда без Аргуса цанги по всем рубежам хлынули, помнишь? Да и после…