– И на сиротку свою, трахтибидох, намордник надень! Сиротка-сироткой, а у меня, трамтарарам, от ейного сглазу тараканы дохнут!
Лариска же себя сглазливой не считала. А то, что с некоторыми особо зловредными соседками или с их подленькими, пакостящими на каждом шагу, отпрысками время от времени – после особо грязных скандалов – случались разные неприятности, с собой, а уж тем более с хранимым в платочке кристаллом, никак не связывала. "Шайтан шайтана метит", – повторяла она про себя слова мудрой Рухсары-баджи.
Первым делом Лариса обошла своё новое хозяйство. В прозрачном тамбуре парадного подъезда и возле лифтов охранников уже не было. Их сменщики, как объяснил ей вечерний распорядок офиса пожилой дежурный, выдававший уборщицам ключи на служебном входе, следили за обезлюдевшими помещениями из аппаратной:
– В общем, если порядочная, не заголяйся, задницу не чеши да поменьше перед камерами корячься. Хотя часа через три финал, и наши как пить дать продуют – так что хоть голышом бегай…
Притихшие, сонные коридоры, крытые линолеумом, она одолела за час. Повозиться пришлось с коврами, устилавшими парадную лестницу, ведущую на этаж, где размещались апартаменты босса. Там, наверху, убирала такая важная дама, что на новенькую даже не взглянула. Мраморные полы коридоров цокольного и первого этажей Лариса оставила напоследок, и тоже управилась с ними раньше, чем вышло отведённое на уборку время. Уходить раньше отмеченного в пропуске часа она не решилась, потопталась у раздевалки и вновь пошла по вверенным её заботам коридорам, протирая перила, дверные ручки запертых кабинетов и всё, что, по её разумению, пыльным своим видом могло уронить её в глазах грозного завхоза или, не дай бог, самого шефа. Обнаружив упущенное из-за возни с коврами местечко между оригинальными кадками с разлапистыми пальмами и китайскими розами у дальней, запасной, лестницы, что вела наверх к начальственным дверям, Лариса присела, осторожно собирая тряпкой пыль. И не заметила, как по парадной лестнице неторопливо спустились двое, неся коробку.
Переход свершился мгновенно. Стало темно. И холодно – голый Дэл вмиг покрылся гусиной кожей. Он встряхнулся в дозорной разминке, проверяя мышцы и реакцию. Принюхался – в носоглотке запершило. Воздух был напитан недавним деловитым многолюдьем, присущим всякому чиновному, а значит, охраняемому, приказу. Откуда-то тянуло отработанной органикой и сладковато-терпким запахом воскуряемых трав. Но присутствия берегинь и вообще каких-либо духов не ощущалось. Он замер и несколько мгновений старательно вслушивался в неживую темноту. Ему просто несказанно повезло, что сейчас это место было безлюдным. И где-то совсем близко, в двух шагах, он хорошо чувствовал это, лежал Кристалл. Дэл машинально щелкнул пальцами, вызывая свет, но такого привычного и такого нужного маленького колдовского огонька во тьме не появилось. Лишь чуть-чуть кольнуло пальцы. "Ага, разбежался, – с досадой подумал он. – Поколдуй ещё в завратье…" Благоразумнее дождаться, пока глаза привыкнут к темноте и взгляд начнет выделять из однотонного сумрака предметы обстановки.
Две стены широкой комнаты были заставлены высокими дырчатыми шкафчиками. Вдоль третьей, под тёмными фрамугами, серыми грудами громоздились стопки пластиковых стульев, ведер, чистеньких картонных коробок и прочего аккуратно уложенного хлама, который ежеминутно может понадобиться во всяком крупном офисе, но на самом деле никогда не бывает нужен. Четвертая стена, свободная от нагромождений, по логике вещей содержала в себе плохо различимую в потёмках дверь. Значит, выход – там.
Под ногами валялся плотный колючий коврик. Ещё несколько таких же одинаковыми пятнами чернели под дырчатыми дверцами. Дэл, поджимая пальцы ног, осторожно, стараясь ничего не задеть, безошибочно шагнул к "своему" шкафчику и дернул незапертую дверцу.
Да, Кристалл лежал здесь, в маленькой сумочке, бережно завернутый в какую-то тряпицу. Аура Кристалла призывно щекотала ладони, и Дэл не удержался – ещё раз щелкнул пальцами, творя свет. Во тьме неуверенно возник тусклый подрагивающий огонек, похожий на светлячка, немного покружился на месте, то неуверенно распухая до размеров тлеющей головешки, то опадая, и все-таки разгорелся, как положено. Судя по содержимому шкафчика и сумочки, Кристалл здесь, в завратье, хранила женщина. Подруга Нэда? Нет, вряд ли у того были подруги. Но после минутного размышления маг сотворил маленькую бледную копию Кристалла, аккуратно завернул её всё в тот же чистый платочек – вместе с безделушками, уложил узелок на прежнее место и повесил сумочку в шкаф. Не стоит недооценивать чуху, которая так бережно отнеслась к бесполезной ей в этом мире вещи. Теперь драгоценный камень из узелочка можно будет продать. Ему и в голову не пришло, что здешняя временная хранительница Кристалла никогда не имела дела с драгоценностями. Дэл довольно хмыкнул, представив себе изумление неизвестной чухи, обнаруживающей подмену. Увидев самоцвет, хранительница решит, что произошло чудо. Собственно, именно оно и произошло. Хотя чудеса в этом мире – не самое простое занятие, признался себе маг. Сотворил какой-то камень, пусть и самоцветный, а будто дюжину цангов в одиночку перебил. Он ещё немного полюбовался собственным обретённым сокровищем, впитывая его колдовскую силу. Не помешало б сотворить какое-нибудь привычное оружие, но он твердо решил не растрачивать больше магии по пустякам. Пора было выбираться.