– На что? – хмуро спросил Дэл.
– Как на что? Дадим мечей настоящих десяток, самострелы те же самые… Я так понял, они на этом зубы съели – меняться. Раз все при настоящем оружии были. А то, глядишь, и свободу себе выторгуют…
– Это вряд ли, – помотал головой Дэл. – Похитителям свободу только обещают.
– А еще Держатель Порубежья, – скучным тоном уставшего огорчаться наставника проговорил Лар. – Один из Высших Собора, у Никтуса учился…
– Эт ты на что намекаешь?
Лар придержал поднесённую ко рту флягу.
– Да кто ж тебе сам похитителем-то назовётся? Я тебе скажу, как это здесь делается. Привяжут Стара к дереву. – Старшина хлебнул, протянул магу, тот качнул головой – Якобы на погибель. – Убрав флягу, Лар шарил в суме. – Потом набредёт на него десяток заинтересованных старателей и освободит. А благодарный первый-из-витязей пожалует их видом на жительство и щедрой казной. А? Те, кто привязывал, тоже, будь уверен, в накладе не останутся… Рыбки хочешь?
Дэл опять качнул головой, бросив на воеводу быстрый взгляд. Тот уже увлеченно теребил копченую рыбину и, перехватив взгляд мага, подмигнул.
"Не так уж я и силен в интригах, – горько подумалось Дэлу. – Кристалл на руках, а я как был учеником, так им и остался. Просто случайно занял место учителя. Уж тот-то не стал бы спешить сводить счёты с Никтусом, пока всего не взвесит, не просчитает Равновесия. Я ж поторопился, раскрылся Петулии, потерял Стара, теперь вот завишу от Лара. А еще держатель Порубежья…"
Попрекни так скороспелым держательством не старшина, другой кто – убил бы. Но ведь верно поддел. Аргусу не понадобилось бы всё это обменное действо объяснять, оба воеводы – подлинные хозяева Мира – поняли бы друг друга без слов. Ещё здесь же подспудно закопошилась мысль, что и ученица Лара должна быть не так проста, как кажется на первый взгляд. Странно, что он не увидел её ни при воеводе, ни на выгоне, откуда выступали сотни. Проще о ней было б спросить самого старшину. Ну, не прямо в лоб, а, скажем, узнать, давно ль здесь был Илон, с чем приезжал да с чем отбыл… Нет, не стоит. Не сейчас.
– Вот что, – прервал его размышления Лар. – Отправляйся-ка ты к себе в Порубежье – а я, пожалуй, займусь Старом сам. Новости я тебе сообщать буду регулярно и подробно. Здесь, видишь ли, епархия моя. Гм… В общем, я действительно здесь каждый куст знаю, так что результата долго ждать не придется. Просто одного дня слишком мало, чтобы всё обшарить. По горячим следам мы ничего не нашли, а теперь бегом да скоком делу не поможешь – теперь методично надо. Вот и займусь. А венценосной чине, да не померкнет от вести её красота, надо б сообщить… Как думаешь? Ты возьмёшься?
Дэл опустил голову, молчал, покусывая губы. Он хотел остаться здесь, он хотел найти похитителей Стара сам, жаждал самолично расправиться с ними… Но Лар кругом прав: поиск карательного тысяцкого – дело держателя Приграничья, а держателю Порубежья место не здесь. И уж конечно, не в столице. Без Стара туда не стоит…
– Боюсь, она не так поймёт. – Выдавил он из себя, наконец. – Подержим в тайне. Если уж решили не пугать его тёщу, то жену тем более беспокоить не будем. За ней Собор, а я, как ты понял… Я сразу в Крепость, и так меня там заждались. Дел невпроворот…
Он поднял голову, чуть повернулся к старшине – в сомнении, сказать ли о новой броне, разработанной в оружейне капища, о досадном зове Никтуса, о своих планах поимки вражеских лазутчиков – и встретился с печальным взглядом Лара, грустным, сочувствующим, всё понимающим взглядом…
Маг неловко усмехнулся, кивнул старшине:
– Спасибо за помощь, я твой должник, – и тронув шумилку, вырвался вперёд, навстречу душной летней ночи.
6.
Стар очнулся на мягком ложе от мурашек в затёкших кистях, от яркого света, бившего прямо в лицо, и чуть приоткрыл глаза: солнечные лучи, пробиваясь сквозь резную зелень странных громадных деревьев, высвечивали кривые, причудливо переплетённые стволы. Что с ним произошло, он припомнил мгновенно, поэтому прислушиваясь к телу, подвигал плечами и шеей, попытался потянуться, растереть кисти, но руки были связаны за спиной, попробовал подтянуть, размять ноги, они тоже оказались связаны. Он осторожно повернул голову, скосил глаза и увидел все ту же буйную зелень листвы и полускрытые ею массивные стволы деревьев, витыми столбами уходящие в небо и там, в вышине, сплетающиеся шатром.