Из объятий этого безмятежного здорового сна Дэла вырвал тревожный сигнал свежесотворённой сторожевой нити, натянутой как тетива. Зов шёл с дальних засек, оттуда, где берега Заслонки укрывал густые, непролазные, с болотцами и буреломами, чащи. Никто и никогда не видывал цангов в этих болотистых дебрях на дальних берегах реки и никак не ждал их здесь, потому что никаких летучих приспособлений у врага отродясь не бывало. А на самоходках по лесам не шибко разъездишься. Правда, в стародавних писаниях говорилось о парящих в глубине страны цангов огромных воздушных шарах, с которых глядят вдаль зоркие разведчики, ожидая вторжения или предсказывая погоду. Но летать на тех шарах в бой, видимо, было опасно или несподручно – во всяком случае, на передовой они не появлялись. Несказанным везением для обитателей Мира, равно как и совершенно необъяснимым явлением, было то обстоятельство, что за Заслонкой, в стране цангов, шумилки не водились. Да и в самом Порубежье их никогда не рождалось. Не потому, что мифические животные, к коим причисляли и драконов, обычно не приносили потомства, а воспроизводились сразу взрослыми в редкие дни активности Гряды. Наоборот, драконы размножались самым обычным путём, в великом множестве населяя приграничные ущелья. В магистерских кругах полагали, и это мнение разделяли простые поселенцы, что точно так же, как дикоцвет, шумилки впервые появились на Чёрных Болотах – порождением магией Врат и чьей-то случайной буйной фантазией. И сперва все они были разумными. Потом обрели инстинкт продолжения рода, поглупели и расселились по всей Гряде: зелёные – в приграничных лесах, чёрные – в скалистых ущельях. Просто в силу магического происхождения далеко улетать от Гряды, места своего появления, они не могли.
Сами-то не могли. А вот под наездником…
Дэл неторопливо – к чему теперь спешить? – поднялся, выворачиваясь из целебных пелен и сладко потягиваясь, окатился холодным травяным варом, растёрся жёстким полотном, мысленно подзывая Пичугу к крыльцу и прикидывая возможный путь лазутчика. По всему выходило, что шумилка с того берега явился не для осмотра порубежных достопримечательностей, а летит прямехонько в Заграничье. Куда дальше наладится, пока было неясно. Может, хочет встретиться с кем-то у Гряды. А может, и в Межгранье метит… Одно ясно, наездник непременно с кем-то снесётся на этой стороне. В любом случае, в самое ближайшее время, наконец, удастся выследить того, к кому все эти годы так упорно шли разведчики цангов, и к кому они, судя по всему, дошли-таки… Одно плохо – в спешке творения он не успел вывести концы Сети на старших магов: и зов чувствовал лишь сам, и выслеживать, стало быть, самому придётся. На ходу жуя печёный в хруньем сале корень жизни, Дэл обошёл свободных тысяцких, отдав необходимые распоряжения, легко поднялся в седло и понесся на зов охранной нити, трепетавшей уже совсем близко – в паре часов лёту от Крепости.
Он ещё довольно долго держался в отдалении – магу вовсе не обязательно видеть того, за кем его ведёт колдовское чутьё. Он и так уже узнал об этом цанге всё, что нужно. Выглядит тот обычным витязем, одет и вооружён соответственно. В кошеле его есть монеты – солидная сумма. Подорожная – в полном порядке. По ней витязь сей, оказывается, служит при каторжном поселении на малоизвестном серебряном руднике в далеких Серых Горах, опоясывающих южный край Мира, и в Межгранье следует на отдых, с целью лечения и увеселения. Значит, встреча не у Гряды назначена. В Тереме столь достоверных державных гербов на подорожной не состряпать, если только не самолично владетелями приложены. Терем из виду всё равно выпускать не стоит. Шумилка лазутчика летел стремительно, не снижая скорости, не меняя направления – зверь знал точно, куда ему лететь, а значит, не раз уже проделывал этот путь. Кратчайший путь из Порубежья в столицу. Следуя за ним, мчащимся на предельной для мирного путешественника скорости, оставалось только мысленно ужасаться такому прекрасно организованному каналу сообщения цангов с кем-то из Межгранья. Некоторое время Дэл даже обдумывал, веселясь, что станет делать, ежели цанг спешится у одного из загородных дворцов Никтуса. И до лесных угодий старца было рукой подать. Но живая зелёная стрела метила в столицу. И до стен её было всего ничего…