Маг обогнал цангового шумилку и первым въехал в главные городские ворота.
Лишним людям тайны державных измен знать ни к чему. Привратных стражей Дэл тревожить не стал, а направился прямо к старшему тысяцкому венценосной гвардии, по дороге рассудив, что и людям нужным сии тайны совершенно не надобны. Так что приказ нежданно нагрянувшего в дворцовую караульню и, по всей видимости, страшно занятого держателя был краток: драгоценным именем чины, да будет незыблемой верность ей Мира, немедля отправить дозорный кварт за одним из гостей столицы. Тысяцкий даже удивляться и расспрашивать не стал. Деликатные заказы державных кланов часто решались силами столичных гвардейцев. Чем именитее был заказчик, тем меньше полагалось расспросов. Кварт тут же явился в полное распоряжение мага. И дав ребятам чёткую установку проследить за наездником на зелёном шумилке и задержать всех, с кем бы приезжий ни остановился, ни заговорил, Дэл спокойно отправился к себе во дворец – ждать дозорных донесений о передвижениях лжевитязя по городу: поимку тайных врагов венценосного дома можно было считать делом решённым.
Хозяйка всё ещё сидела в мастерской. Пини, заперев лавку, катался по кладовым на задворках, пересчитывая тюки с полотном, настораживая на ночь хитроумные противотатьные ловушки и зажигая караульные огни. Лихое вороватое племя не переводилось и при новой правительнице. Все страсти, присущие всем разумным расам Мира, обуревали ночную столицу. Так что на ночь запирались замками и заклятьями не только ворота знатных имений и лавок. Даже на охраняемые бдительными гвардейцами дворцовые переходы дежурным магом обязательно накладывались сторожевые заговоры. Несмотря на это, во дворце почти каждую неделю дозоры находили запутавшихся в многочисленных колдовских силках перепуганных до полусмерти незадачливых грабителей. А Уньга то и дело выносила к сетям, натянутым между сваями пристаней, тела пусть и вооружённых до зубов, но неведомо кем умерщвлённых-таки неосторожных постояльцев столичных гостиных дворов. Поэтому нередко по утрам на погостах кого-то жгли, а на лобных местах кого-то терзали.
Заказанную Яромирой снедь доставили ещё до закрытия лавки, младшая ученица проворно накрыла ею стол в хозяйской горенке, получила щепоть монеток и ускакала вертеться на каруселях. Степенные мастерицы откланялись и того раньше, задолго до ужина. Ужинала ли хозяйка одна, али принимала кого, похоже, не интересовались. Во всяком случае, не подглядывали. У сонной дракошни были пусто и тихо. Так что тенью опустившегося на маленький тёмный выгон пыльного шумилку, казалось, никто не приметил. Да и запылённого витязя, скользнувшего с усталого зверя, приметным никто б не назвал. Ни шитья, ни лица, ни оружейного клейма на его снаряжении ни разглядеть, ни распознать в быстро надвигающихся сумерках не удалось бы и самой глазастой мастерице. Витязь уверенно вступил в крытую галерею, тенью мелькнул в дверном проёме, и в гостевой горенке затеплился светильник. Потом на окна опустились завесы.
Чухе, только что оторвавшейся от работы, стоило некоторых усилий сдержаться при виде позднего гостя. Это был настоящий цанг – вояка, закалённый в битвах с локками ветеран из тех, что несокрушимо держали центральный вал вражеских укреплений. Боец, несомненно, немалого ранга, наверняка дослужившийся до седьмого позумента. Отлично знавший язык, обычаи и приёмы боя чухов. Единственный из врагов, кого подпустил к себе капризный Кузнечик. Почему именно его отрядила сюда переговорщиком противная сторона, было понятно. Но до крайности неприятно. До отвращения и ощущения себя предательницей, до жажды кровью врага смыть это позорное ощущение. Сдерживала только такая же ответная неприязнь, что горела в глазах переговорщика. И она, и он не принадлежали себе. Обоих вела чужая воля, направленная на исполнение некой высшей великой идеи, каковую ни он, ни она до конца осознать не могли. Но, во имя дружбы с посвящёнными в эту идею наставниками, облечённые их величайшим доверием, свято исполняли роль бесстрастных вестников. Роль тяжкую и неблагодарную. Хорошо, что эта встреча обеих переговаривающихся сторон – последняя. Больше не придётся подавлять в себе непроизвольное желание схватиться за меч. Ни чухе, ни засланному к ней цангу.
Сегодняшнее прибытие вестника подтверждало, что срок мирного договора между двумя главными исследователями Врат истёк. Что все научные изыскания по Вратам, которыми тайно обменялись заинтересованные учёные головы обеих держав, сверены и подытожены, что Его Средоточие Разума последние образцы и описание свойств активных порталов Гряды получил и за это Приграничного Старшину к единственному запертому порталу Благодатной Долины допустил.