Бу качнул головой, давая понять, что аудиенция окончена, поправил зашуршавшую панаму, сверкнул из-под её полей колючими глазами.
– Да, передай ему, что друга своего он может не искать в этом мире. Если спросит…
Нет, это было ужасно. Это было просто невыносимо – третью ночь подряд смотреть такой тяжёлый сон о каких-то непредвиденных, но неизбежных потерях. Нет, это совершенно невозможно – вдруг кого-то потерять! Да ещё и не выспаться перед этим!
Дурных вестей из Терема не было и нет, в столице всё спокойно, а в Крепости вот уже несколько дней как творится высшее охранное колдовство. Значит, Кристалл уже здесь. Мирочка в своей лавке корпит над её, Петулиным заказом, и ничто не предвещает державе никаких чудовищных катастроф даже в раскладах на кварте…
В дверь опочивальни поскреблись, потом, не дожидаясь дозволения войти, у кровати неслышно возник преданный ух-телохранитель:
– Прости, моя госпожа, но доклад срочен. Ночью в известной тебе лавке держателем Порубежья обнаружен и уничтожен вместе с лавкой цанг-лазутчик, а сам держатель на Локке отбыл в Соборные сады, сразу после того, как им взята в цепи и приговорена к смерти укрывательница того цанга…
– Мира?!
Чома подкинулась, не прячась от глаз уха. Торопливо, роняя вещи и путаясь в рукавах и кружевах, оделась. Причёсываться не стала, на ходу подобрала волосы, прихватила золотой лентой, придавила венцом, сверху накинула плотное головное покрывало.
– В которой темнице – веди.
Всю дорогу она молчала, кутаясь в дорогой плат. Войдя в караульню подземелья, так же молча простёрла руку к свиткам на столе, ждала. Старший сотник дворцового узилища, вскочив, бестолково таращился на бледное прекрасное лицо в обрамлении драгоценного покрывала. Первый-из-старших ух распорядился:
– Приговор на укрывательницу. Живо!
Сотник, догадавшись, наконец, поклониться, протянул правительнице свиток с приговором. Петулия внимательно прочла ровные, будто чеканные, строчки, пристально вгляделась в знаменитую чёткую подпись. Да, Дэл собственноручно и бестрепетно перечислял звания узницы, вменяемые ей преступления и выносил смертный приговор – по истечении пяти законно отводимых на пытки дней. Приговор сей обжалованию не подлежал, привести оный в исполнение предписывалось прямо на месте – в последнем желании смертнице отказав, на белый свет её не выводя, а затем сам прах её по ветру развеяв.
Чома, содрогнувшись всей душой, сбросила покрывало на руки телохранителю, гордо выпрямилась под сверкнувшем в свете факелов венцом и, не возвращая свитка, приказала:
– Я хочу видеть её и говорить с ней. Проводи.
Провожать кого бы-то ни было к обречённой изменнице грозный держатель запретил под страхом смерти. Даже заплечных дел мАстера – старшину страшного, но уважаемого цеха палачей. Ибо пыток на подтверждение вины узницы не требовалось. Уши гвардейца взмокли. Он мялся, не двигаясь с места.
– Что такое? – изумлённо и надменно взметнула брови чома. – Я перестала быть венценосной чиной? А ты – гвардии сотником моего державного дома? Не затеял ли бунта в моей столице достославный держатель Порубежья, хватая моих золотошвеек, подписывая им вместо меня смертные приговоры и командуя моими гвардейцами? А? – Звенящий негодованием голосок чины, по-видимому, глубоко оскорблённой слабой попыткой неповиновения, дрогнул. – И кому приговор? Моей самой близкой подруге, без того натерпевшейся страху в заложницах у вражеского лазутчика…
– Но ведь её коварный заговор как раз против…
– Ах, оставь! Глупости какие! Нашёл заговорщицу… Ты ведёшь меня к ней или нет?! – чина нахмурилась, топнула ножкой, и сотник низко склонился перед её венценосным величием.
Только оставив гвардейца и первого-из-старших уха за тяжёлой, окованной металлом, дверью, Петулия перевела дух и достала из-под одежд изящный жезл дивной работы – вытянутого в струночку крохотного Золотого Локка с алыми кристаллами вместо глаз, со сложенными на спинке крыльями столь же колдовского чёрного камня. Из приоткрытой пасти игрушечного локка выкатился шарик колдовского огня и осветил тьму холодного каменного мешка. Прямо перед чомой висела в цепях, прикованных к стене, чуха – дорогая и единственная подруга. Совершенно не нужная ни Стару, ни, как оказалось, Дэлу. Только ей одной, такой одинокой в этом грубом мире чоме…
– Мирочка, родная, погоди, я сейчас, – бормотала она, чертя нужные руны, касаясь жезлом цепей, чуткими пальцами искусной целительницы ощупывая опустившееся к её ногам бесчувственное тело и отмахиваясь от назойливого зуда заклятия неотложной казни. – Ну, как ты? Сейчас тебе станет лучше… Ну, зачем, зачем ты с ними связалась?! Да ещё от меня скрыла… И когда только успела? Совести у тебя нет! Обо мне ты, как всегда, не подумала! Неблагодарная… Мало я с тобой нянчилась? – Чуха застонала, и чомин гнев иссяк. Пристроив в скобе на стене жезл с огоньком, Петулия бережно наложила на подругу наспех сотворённые целительные руны. – Во имя всех берегинь, ну скажи ты мне, почему тебя всегда несёт в самое опасное пекло? Мира, миленькая, ну как же я тебя сейчас отсюда вытащу? На этом пне-сотнике, на всех сторожах, на моём телохранителе лежит заклятие неповиновения даже мне, ты понимаешь? Это ужасно! Как Дэлик на такое решился – просто не верится. Я такое представить себе не могла! Только если я тебя отсюда поведу, только ты ступишь за дверь, они тебя прикончат, понимаешь? А я не могу, слышишь, не могу ни им помешать, ни позволить тебе умереть… Веришь-нет, но ни тогда, на свадьбе, ни сейчас я не в силах потерять тебя насовсем. – Слёзы градом катились по чоминым щекам.