– То есть, раз не умею и не владею… я послан на казнь?
– Или в изгнание. Ведь ты можешь и продержаться против Болот до утра – боем. Дикоцвет скроется, а ты жив… И свободен от задания и… вообще. Или наказание. Что может быть действеннее для тебя, вернувшегося без победы?
Дэл обдумывал сказанное. Осведомлённость старшины поражала. Впрочем, на то владетельная чина его старшим воеводой над Грядой и держит… Вопросы роились – важные и неважные. Главный – послан ли Лар Никтусом или блюдёт свой интерес.
Первое – обидно! Второе имеет две стороны. Против высшего мага для Лара Дэл не пойдёт – не сошёл с ума. Вот если приграничному старшине в обмен на помощь нужна услуга столичного отрока, не затрагивающая интересов учителя… тоже обидно – мог бы открыто попросить о сделке. Честно. Что касается честности… В Межгранье честность не в чести. Но на эту сделку Дэл был готов пойти.
Лар любовался огнём. Будто и не сидел по ту сторону костерка загнанный его простыми доводами в тупик мальчишка. Довольно опасный мальчишка.
– Ты спрашивал про помощь. Требуется.
Встретились у пещер только на рассвете – вдрызг усталые, ободранные и перемазанные в болотной жиже, тине, крови и ещё чёрт знает в какой дряни. Не сговариваясь, без остановки прошли дальше, в овражек, к ручью – отмываться.
Лар шагал тяжело. Свои царапины Дэл затянул сам ещё по дороге. Он чувствовал себя безмерно обязанным старшине, первым принявшему на себя основной свирепый натиск разгневанного Болота. Самому-то Дэлу досталось куда как меньше. Поэтому, отогнав погано свербящую мысль о том, что же мог запросить за такую помощь старшина, он сдержанно предложил ларовой спине:
– Ты сильно ранен? Давай наскоро затяну, заговаривать я уже умею, если не смертельные.
Лар, не оглядываясь, проворчал:
– Сейчас сполоснём – видно будет, что там не смертельное. Все мы себе знахарим помаленьку… Сушняку пока набери!
Пришлось, немыту, собирать сучья, класть костёр, слушая кряхтение и одобрительное фырканье плещущегося старшины, потом, наскоро омыв руки, целить его раны – настоящие. Это, впрочем, оказалось не трудно. Лар сунул ему фляжку, приказал:
– Сперва лей на раны! Если останется – на царапины. Только, смотри, на те, что кровоточат! Чтоб хоть глоток остался… хороший. Понял? дырки – целИ, а царапины так заживут. Уй-юй-юй! что ж ты делаешь?!! НА раны, сказал – не в них!
Когда с лечением было покончено, Лар разрешил Дэлу отмыться, а сам расселся у костра – сушиться. Хлебнул свой целебный глоток, протянул мечтательно:
– Добыть бы чего… Хотя тут не то что съестного – мошкары не осталось. После шума такого… Видеть-то видел, да самому не доводилось. Довелось… Всё-таки здорово мы их, а?
Дэл решил: пора!
– Чем я должен отплатить?
Лар поморщился, досадливо мотнул головой, буркнул:
– Ну, ты и фрукт. Какие ж вы все там, в столице, однако… Обсушись хоть.
Сушились, молча. Рассвет набирал силу. Наконец, Дэл нарушил молчание:
– Никтус сказал, что дикоцвет к утру нужен.
– Нужен – доставишь. А за помощь… Ну что? В грязь лицом не ударили… гм, вернее, нос кому надо утёрли – уже хорошо! Считай, моральное удовлетворение я получил. А услуга за услугу такая будет. Для тебя пустяк, а мне полезно. Карт подробных нам здесь не дают, сам знаешь. А самодельные – они и есть самодельные. Считается, что в лесах мы и так, как дома, а до Гряды почти не ходим, потому и необязательно. Но, как видишь, всякое бывает. Старшине Приграничья, понимаешь, хоть одна настоящая точная карта да нужна. Магистерского уровня. Так? Так. Вот, собственно, и всё.
Дэл поразился – так мало запросил Лар. Да, до карт допускали не всех. Точнее, мало кого допускали. Знания – товар дорогой. Но и запретными они в Межгранье не были. Ну, конечно! То там, а то здесь…
– Карта будет! Очень точная.
– Вот и хорошо, договорились. А от себя лично добавлю ещё вот что…
Теперь Дэл насторожился. Вот оно! Разумеется, так дёшево он не мог отделаться.
– Ты всё равно отсюда через несколько дней уедешь. Как бы тебе это… Чтоб понял… В общем, я тебя прошу – прошу! – Яромире больше на глаза не показываться! Парень ты красивый, девчонок у тебя пруд пруди, а она хорошая, понимаешь? Оно, конечно, ясно: как раз возраст подошёл, брожение в крови, празднество и всё такое… Но я ей наставник и не хочу, чтоб она на тебя сердечко рвала… вон, как Петулия. Я тебя за это бою учить стану, когда нужный круг придёт. Обещаю. Только позови. В общем, вот такая просьба. Тебе, опять же, пустяк, а ей… Полезно. Могу я на твоё слово положиться?