Все локки, в общем-то, устроены одинаково: летучая спиртовка на солнечной тяге и ничего больше. Если, конечно, не брать в расчёт таких мелочей, как своеобразие исходного материала и технология его обработки. Не говоря уж об особенностях подготовки самого мастера-изготовителя. И тогда локк – это мобильный, высокоточный, самонаводящийся реактивный огнемёт с универсальными возможностями многоцелевого и эффективного действия. А если учесть скверный характер исходного шумилки… Пичугу дружно ненавидел весь дом ри Элей – от мохнатых чистильщиков дракошен до управляющего чуха, которому приходилось списывать в убытки массу ценного скарба, порушенного этой свирепой и подлой дрянью. И весь дом – от прачки до Стара – дивились привязанности Дэла к столь гнусной зверюге. Только Пичуга не дивился. Будто понимал безмозглой и своенравной своей башкой, что облюбован молодым хозяином для неких совместных великих деяний. И платил ответной сдержанной привязанностью, которая выражалась в снисходительном согласии принять человечка на крыло и слетать с ним в указанном направлении. Сбруи и шпор он отродясь не знал, потому поначалу оторопел от сковавших его пут и смертельно оскорбился от впервые испытанной боли. Но когда в кровавой пелене неизведанных доселе мук наконец-то смутно угадал её связь со своим наездником, взбеленился несказанно. И хоть Дэл специально к тому не стремился, доведённая болью и яростью до белого каления заготовка в результате какого-то неожиданного выверта в магохимическом процессе приобрела совершенно непредсказуемую уникальность.
Ни подтверждений, ни отрицаний такого исхода Уединения маготехника не знала. Нет, теоретически, Его можно было создать – в манускриптах на сей счет ничего определенного не говорилось… Но старейшие маги, могущие спорить до хрипоты над какой-нибудь буквой в заплесневелом свитке давно позабытых эпох, здесь были единодушны: если Золотой Локк когда-либо и появится на свете, то ни единому магу не удастся удержать его – окажется не под силу. Неподвластный заклятию Преданности, Золотой Локк испепелит незадачливого творца. После чего и сам благополучно издохнет, ибо наложенное на него создателем заклятье Одновременной Смерти отменить уже невозможно, да и кто рискнёт отменить? К тому же, с пренебрежительной усмешкой добавляли мудрецы, создание Золотого Локка выжмет столько магических сил, что даже самый могучий чародей сгорит сам, безо всякой помощи своего адского изобретения. Впрочем, хвала берегиням, никому еще не удалось точно вычислить все условия превращения пусть даже самого свирепого шумилки в Золотого Локка – само его существование гнездилось лишь на кончике пера…
Но вот, поди ж ты – на седьмой день творения перед Дэлом лежал готовый, но не серебряный, а Золотой Локк, собственной персоной! И Дэл был всё ещё жив. Дрожали и не держали боле ослабелые ноги, слезились воспалённые от бессонницы глаза, тяжёлыми и лишними стали руки. Вскипал – казалось – распухший мозг и звонко лопался в ушах и глазницах искорками радужных пузырьков… Хатиман со вчерашнего дня к кварту не приближался. Звеня цепочками оберегов, прикалывал свитки прямо к дверному косяку. Ставил на порог терпкое питьё, освежавшее ненадолго, но позволявшее протянуть до следующего свитка. Пищеварительный тракт и дыхательная система Пичуги были уже перекроены, реактивные узлы смонтированы, необходимые датчики вживлены, наворочены все задуманные навороты, и даже чешуя – нет, уже система миниатюрных гелиоустановок – была закончена. Это нежданное золото её фотоэлектрических преобразователей солнечной энергии сияло сейчас перед Дэлом… Медленно, вместе с многопудовой усталостью наваливалось осознание небывалого события. Почему же он жив? Неужели Золотой Локк счёл его равным себе и годным в напарники? Если сразу не сжёг, не искромсал челюстями – значит, заклинание Преданности всё же сработало? Всё прояснится, когда восстановятся силы. Когда можно будет проверить ментальную связь с этим сказочным чудищем, безмятежно распластавшимся на грязном столе во всей своей красе. А сейчас спать-спать-спать…