Я проехал по улице совсем немного, как вдруг увидел мать Анатолия — сгорбившуюся, больше от горя, чем от возраста, женщину. Решение пришло сразу: остановился, открыл дверцу машины и подошел к ней.
— Простите, Вероника Александровна, я уже говорил, что являюсь частным сыщиком. Сочувствую вашему горю, но разрешите задать несколько вопросов по поводу сына?
Женщина посмотрела на меня странным взглядом; в нем смешались невыносимое отчаянье и злоба на весь мир. С ее губ вырвалось лишь одно слово:
— Уходите!
— Я хочу помочь установить правду.
— Помочь? — перебила она. — Чем ты можешь помочь, убийца?
Я стоял ошарашенный, не понимая, за что она меня так? Женщина добавила:
— Ты такой же, как они.
— Да кто «они»?
— Те, кого защищаешь.
И, резко развернувшись, пошла. Я еще чуток постоял возле автомобиля, потом забрался на сиденье и поехал в Москву.
Я решил прямиком отправиться в контору, где не появлялся уже несколько дней. Алиса была на рабочем месте, выглядела измученной, уставшей, но не от своего страха по поводу мотоциклистов. Скорее, это была «счастливая» усталость. Никак бурно провела вечерок? Однако при виде меня надула губы.
— Что произошло? — миролюбиво спросил я.
— Как что? Телефон отключил, а тут сразу два звонка от клиентов. Я не знаю, что отвечать? Говорю: перезвоните чуть позже, надо дождаться шефа.
— Правильно говоришь.
— Так как насчет новых дел?
— Еще с Ленчиком не закончили.
— Закончили, — махнула рукой Алиса. — Компромат налицо.
— Сработала так быстро?
— Посмотри, — она выложила несколько снимков, а потом еще прокрутила «веселое» видео.
— Круто, очень круто, — согласился я. — Но ведь там есть и ты?
— Конечно.
— С клиентами, как с коллегами по работе, в интимную близость не вступают.
— Во-первых, клиент не он, а его супруга. Во-вторых, чего не сделаешь ради процветания фирмы!
— В-третьих, слишком хороши мальчик и девочка, — засмеялся я.
— И это тоже. Я выполнила задание. Теперь заказчица должна расплатиться.
— Ох, блин, психанет твоя многопудовая тетя.
— У меня, Джордж, был в юности случай. Одна моя подруга встречалась с мальчиком-колокольчиком, уверяла, что он был не целован до нее.
— В наше время?
— Да. Замуж за него собиралась. А я, как увидела его, говорю: «На твоем приятеле пробы ставить негде. Ты бы проверилась, подруга, на СПИД». Она на меня чуть не с кулаками. Я ей: «Поспорим, что он прямо на твоих глазах переспит со мной?». Поспорили.
— И?..
— Она проиграла. Все свершилось прямо на ее глазах.
— И?..
— Сначала она полезла в драку. Потом, когда погнала прочь своего несостоявшегося мужа, отблагодарила верную подружку по полной.
— Это как?
— Неделю сидели в ресторане. Говорит: «Если бы не ты, мы всегда жили бы втроем: я, он, и та, неведомая».
— Не думаю, что подобное получится с Аделаидой Арнольдовной.
— Посмотрим, — ухмыльнулась Алиса. — Кстати, с новыми предложениями от клиентов ознакомиться не желаешь?
— Позже, блин, позже.
— Когда?
Через несколько дней.
— Ответ нужно дать срочно.
— Сама не хотела бы попробовать? Раз улыбнулась в расследовании удача, не упускай ее. Пусть улыбнется и во второй раз.
Алисе явно не терпелось узнать: чем же я все-таки занимаюсь? Ее активность в этом вопросе постоянно возрастала. И правильно. Поэтому я должен был что-то отвечать.
Чтобы как-то отсрочить разговор, я включил телевизор. На огромном экране в объемном виде отразились картины, только не радостные. Это были репортажи с мест очередных природных катастроф.
Диктор трагическим голосом сообщал, что новый торнадо буквально раздирает в клочья восточное побережье США. В Японии и Китае — землетрясения. На ближнем Востоке песчаные бури засыпают города. В Италии — очередное извержение вулкана.
— Тебе не кажется, — сказал я Алисе, — что мы — в преддверии апокалипсиса. Природа сообщает нам об ужасном приближении конца всего сущего. Выходит, мы так грешны. Не пора ли задуматься? А, может, уже поздно?..
— Джордж, — в голосе Алисы послышались суровые нотки, после чего она отключила звук, а затем убрала изображение. — Мне нет никакого дела до Америки, Китая и прочего. Что за дельце ты ведешь втайне от меня?