Кнубур с интересом осмотрел мой меч, а вот молот Тора его совсем не впечатлил. Но это скорее всего из-за того, что воевать народу спатхов приходилось только с животными. Не было у них опыта боёв с обычными людьми, хотя когда-то давно им пришлось повоевать, и войну эту они проиграли, почему и ушли из своих земель и спрятались в джунглях.
- Кнубур, - поинтересовался я, когда наш отряд уже покинул долину пирамид, - а сколько тебе лет?
- Сорок два, - ответил он.
Я с друзьями удивлённо уставился на парня.
- Как сорок два? – Игла подъехала к нему поближе. – А сколько же лет твоему отцу?
- Восемьдесят семь, - ответил тот.
- А сколько же тогда королю Бокдуру? – спросил Тор.
- Сто сорок шесть.
- Как такое может быть?
- Мы стали медленно стареть, когда обосновались в здешних землях. До этого, как рассказывал отец, срок жизни у нас был таким же, как и у людей, живущих в соседних королевствах. Но наше медленное старение не прошло даром. У нас позже и реже стали рождаться дети. Из-за этого численность народа стала уменьшаться.
- А сколько лет служанкам, что помогали нам собираться в дорогу. – Серёга надеялся, что они были не совсем «старыми».
- Им всем немного за сорок.
Тор закашлялся, я хмыкнул, Игла заулыбалась.
- Мы бы с радостью согласились, чтобы вы пожили у нас подольше, - продолжил Кнубур, - возможно нашему народу просто необходимо обновить кровь. У вас было бы много жён, которые, возможно, вскорости родили нам новых спатхов.
- Ну, мы ещё можем обсудить этот вопрос по возвращении, – подал голос наш озабоченный друг.
- Возможно, изучив что с вами происходит, мы могли бы и по-другому решить вашу проблему, - задумчиво проговорила Игла.
- Ну, пока вы будете изучать, можно было бы и другие способы попробовать, - не мог угомониться Серёга.
Валерия тяжело вздохнула и с укоризной глянула на него.
- Ладно-ладно, - сдался парень. – Просто я готов оказывать любую помощь, вплоть до… самой необычной.
Решив сменить тему мне пришлось спросить мужчину:
- А тебе уже приходилось бывать в диких джунглях.
Кнубур на мгновение задумался и потом, как мне показалось с неохотой ответил:
- Дважды я участвовал в походах. В первый раз мы зашли очень далеко, и из пятидесяти человек смогли вернуться только семеро. Во второй раз нам не удалось пройти и половину пути, пройденного до этого. Тогда из тридцати вернулось пятнадцать воинов. Да и то, если бы не жрица Алерия и сок священных деревьев, то и все воины могли не вернуться назад.
- Почему же она сейчас не поехала с нами? – Игла внимательно смотрела на него.
- Она хотела, но король запретил ей. Он сказал, что жрица Валерия намного сильнее всех наших жриц, и её одной хватит чтобы не дать пропасть нашему отряду.
Лерка задумалась, а я подумал, что Бокдур через чур самоуверенно повёл себя в этом вопросе. А возможно у них осталось не так много жриц, и рисковать последними король побоялся.
- А кого у вас назначают на эти должности? Как становятся жрицами? – Спросил Тор, хотя мне показалось, что для Кнубура его вопрос будет не совсем понятен.
Однако начальник воинов-спатхот ответил:
- Жрицами становятся только те женщины, кто смог родить двоих детей, в независимости смогли ли их дети выжить. У Алерии выжил только один ребёнок – девочка. Ей сейчас три года. И это тоже одна из причин, по которой король запретил жрице ехать с нами.
Потихоньку обстановка, сложившаяся у несчастных ситхов прояснялась. Оставалось только выяснить, почему джунгли старались изгнать их с этого странного места.
- Скажи, Кнубур, а как гибли воины? Почему вы не вернулись домой после первых потерь? – Спросил Тор, пока я размышлял.
И пока начальник воинов не начал говорить мне удалось задать ещё один вопрос:
- Вы видели каких-то воинов? Вам удалось кого-то убить?
Немного подумав мужчина ответил:
- В первый поход все потери, понесённые нами – это воины несущие ночной караул. Они или пропадали совсем без следа, либо на их месте находили лужу крови и больше ничего, ни одежды, ни оружия. Но перед этим у нас пали все зебры, и выходить из джунглей нам пришлось пешком. Поэтому и погибших было так много. Второй раз, как только пали первые зебры, мы сразу повернули назад, но нам всё равно не удалось избежать потерь.
- А что же Алерия? Как она помогала вам? – Иглу интересовал именно этот вопрос.
- Сейчас у всех нас есть запас сока священного дерева, а тогда только у неё был этот напиток. Она понемногу давала всем, а на ночь ещё и брызгала вокруг стоянки. Это и помогло выжить половине отряда. Сок закончился, когда мы вышли на дорогу, и после этого, нам со всей возможной скоростью пришлось поспешить вернуться в Рикот. – Он на минуту замолчал и потом продолжил, - а насчёт того видели мы кого, или нет, могу сказать, что никаких воинов мы не видели. Но в темнеющих джунглях несколько раз замечали голубые огоньки. Они были похожи на чьи-то глаза, но кто это был не знаю – может зверь, может коварный враг.