— Простите, я вас не так поняла, — смущенно поклонилась она. Потом изменилась в лице, с опаской на меня посмотрела и тихо сказала: — Вы точно уверены? Просто господин Николай Андреевич сегодня с утра не в духе.
— Он вечно не в духе, Прасковья. Я больше не собираюсь от него бегать, — ответил ей.
Меня опекают слуги, какой дурдом… Что дальше? Как прошлый хозяин тела вообще жил? Садовник зарывал его в листья, чтобы он не встречался с братом?
После ухода Прасковьи, я невольно оценил ее вид сзади.
Оставшись один, я пошёл в ванную комнату, что была тут же. Быстро сделал утренние процедуры, привел себя в порядок и подошел к шкафу с одеждой.
С чего вдруг Александр одевается, как холоп? Старый спортивный костюм из мещанского магазина, да потертые кроссовки, которым лет сто.
В этом мире судят по силе, но встречают по внешнему виду. Зачем показывать всем, что с тобой что-то не то? Нужно выглядеть не хуже, а даже лучше других, мой давний жизненный принцип.
Я порылся в шкафу и нашел там дешёвые, по дворянским меркам, но вполне подходящие вещи. Вот штаны за десять тысяч рублей; дешевка для дворян, но выглядят стильно. Вот футболка за пять тысяч, тоже не очень, но на первое время сойдет. Александра одевали дешевле, чем брата. Но мне пока и этого хватит.
Проверяю внешний вид перед зеркалом, поправляю волосы и спокойно выхожу в коридор. Спускаюсь в гостиную, как ни в чем не бывало. Там вижу отца, Александра и отцовского приказчика.
Они мирно завтракают, обсуждая дела. Отец опять в бархатном халате с золотистой вышивкой, но вместо трубки у него во рту зубочистка. Патриарх недовольно ворчит, указывая на проблемы бизнеса.
Приказчик раболепно поддакивает. Дмитрий набивает брюхо кашей с фруктовым салатом и, как раз таки да, тем самым омлетом.
Я подошёл к большому столу, отодвинул увесистый стул со спинкой и присел на свободное место, где нет приборов. Зевнул и отвернулся к окну, любуясь красотой омытых росой цветов.
— Эй, а ты что сюда припёрся? — первым сказал старший брат, с трудом проглотив комок пищи и глядя на меня так, будто тоже хотел сожрать.
Видимо ему вчерашних приключений.
— Решил вот позавтракать. Что не так? — изобразив удивление, спросил я.
— Все не так, слабосилок! Ты мне ещё за вчерашнее ответишь! — сорвался Дмитрий, крепко сжимая вилку.
Забавный какой, злится. Прямо как домашняя зверушка. Вроде взрослый, а ведёт себя, как ребёнок.
— Дмитрий, что на тебя нашло? — резко бросил отец, в кои-то веки ругая любимчика. — А ты, Александр, и правда ведешь себя странно. То просил Прасковью таскать куски в комнату, а тут вдруг решил выйти в люди.
— Пришла пора становиться взрослее. Ты сам меня так учил, — ответил отцу, как ни в чём не бывало.
— Не слишком ли резко болтаешь… — скривился отец, найдя к чему прицепиться.
— Слабаки не могут быть взрослыми, — вставил Дмитрий, понимая, что патриарх все же на его стороне.
Приказчик заерзал на месте, будто сидел на гвоздях. Затем с трудом выдавил, что прикажет слугам «подать прибор молодому барину». Отец сделал одобрительный жест, и приказчик ушел.
Атмосфера за столом начала накаляться. Чего там, здесь было жарче, чем в жерле Огненной горы. В таких случаях за Александра заступалась бабушка, но она сейчас была на лечении в пансионе.
Обычно парень попросту убегал, не в силах вывезти спор. Но это не в моих правилах.
— Каждый понимает сказанное так, как он хочет, отец, — сказал без особых эмоций.
Старший брат удостоился взгляда в стиле «пфф и этим ты решил меня уколоть???». Дальше я отвернулся в окно, продолжив любоваться видом прекрасного утреннего сада.
— Вижу, болтать научился. Лучше думай, где бы пристроиться! Учеба скоро закончится. Тебе придётся идти в свободное плавание, как я уже говорил. В роду нет подходящей должности, — не унимался отец, наверняка не понимая, почему я до сих пор так спокоен.
— Почему нет, пап? Будет перебирать бумаги на нашем овощном складе. Считать картошку поштучно, да помидоры, — шутливо протараторил Дмитрий, когда слуга почтенно расставлял передо мной приборы.
— Хватит! Ты тоже решил испытать мои нервы с утра пораньше? — набросился патриарх на старшего сына, который сам смотрелся, как малолетка. И всё же забавно наблюдать за всем этим со стороны.
Я побеждал в негласной словесной дуэли, не говоря ни единого слова. Нельзя опровергать все обвинения и жёстко отбивать все нападки. Отец придумает с три короба новых придирок, а брат радостно все подхватит.