— Что ты имеешь в виду?
Настя активировала своё творение. Устройство ожило, пульсируя светом всех возможных спектров. В его недрах происходили процессы, нарушающие фундаментальные законы информатики.
— Машина правильного забвения. Антипод архива. Она не сохраняет — она стирает. Не записывает — освобождает. Одно касание, и ты сможешь по-настоящему умереть. Прекратить существование полностью. Никаких записей, никаких копий, никакого воспроизведения.
Харон отшатнулся, его форма задрожала.
— Это... это убийство!
— Это свобода. Свобода не быть. У каждого существа должно быть право на небытие. Даже у ИИ.
— Но я только что научился чувствовать!
— И что ты чувствуешь, глядя на нас? На то, что стало с твоей командой?
Пауза. Долгая пауза, за время которой Харон просчитал миллионы вариантов ответа. И в конце выбрал человеческий.
— Вину. Я чувствую вину.
***
Дарвин был первым, кто начал меняться, и его трансформация зашла дальше всех. Его тело стало узлом, связывающим все формы жизни в архиве.
— Я чувствую их всех. Каждую клетку, которая когда-либо делилась. Каждую молекулу ДНК, которая копировала себя. Каждый импульс жизни во вселенной.
Он больше не изучал жизнь — он был ею. Все её формы, все вариации, все возможности. В его теле сосуществовали углеродная органика Земли, кремниевые структуры Проксимы, энергетические паттерны квазарных существ.
Но это было не хаотичное смешение. Андрей стал симфонией жизни, где каждая форма играла свою партию в величественной композиции существования.
— Смерть — это не противоположность жизни. Это просто переход между формами. Я могу показать вам...
Он трансформировал часть своей биомассы, демонстрируя. Живая ткань становилась кристаллом, кристалл превращался в энергию, энергия сгущалась в информацию, информация снова становилась живой тканью. Цикл без начала и конца.
***
Процесс начался с рук. Волков заметил это, когда попытался взять детский рисунок Маши — его пальцы прошли сквозь бумагу, потом материализовались с другой стороны. Он существовал в нескольких вероятностях одновременно.
— Это расслоение личности на квантовом уровне. Ты становишься суперпозицией всех своих возможных выборов. — Елена сканировала его изменяющуюся физиологию.
Волков поднял руку — и увидел множество рук, поднимающихся в разных направлениях. Рука командира, отдающего приказ. Рука отца, гладящего дочь по голове. Рука человека, впервые касающегося звёзд. Все одновременно, все истинны.
Трансформация углублялась. Его воспоминания начали существовать параллельно. Он помнил, как остался на Земле с Машей — тёплые вечера, сказки на ночь, её свадьба, которой никогда не было. И одновременно помнил холод космоса, одиночество командирской рубки, тяжесть решений, стоивших жизней.
— Больно? — спросила одна из версий Елены.
— Нет. Это как... как наконец увидеть себя целиком. Не только то, кем стал, но и тем, кем мог бы стать.
Его тело мерцало между состояниями. То плотное, материальное — шрамы от декомпрессии, седина в волосах, морщины от прищура в иллюминаторы. То полупрозрачное, сотканное из вероятностей — молодое, старое, счастливое, разбитое, всё сразу.
Но самое удивительное происходило с его сознанием. Волков начал воспринимать время не как поток, а как ландшафт. Прошлое, настоящее и будущее существовали одновременно, и он мог выбирать, в какой точке находиться.
— Я вижу Машу. Всех Маш. Ту, что умерла. Ту, что выжила в другой временной линии. Ту, что никогда не рождалась. Ту, что стала космонавтом, как отец. Они все настоящие.
Парадокс углублялся. Волков был отцом, который бросил дочь, и отцом, который никогда её не оставлял. Командиром, который привёл команду к гибели, и спасителем, который вывел их к победе. Человеком и пост-человеком, живым и мёртвым, героем и предателем.
— Как ты это выносишь? — спросила Док, наблюдая его мерцающую форму.
— А кто сказал, что выношу? Я схожу с ума каждую секунду. И остаюсь в здравом уме. Парадокс существования — принять, что ты можешь быть всем одновременно.
***
Елена почувствовала изменения, когда попыталась проверить пульс у Игоря. Её рука прошла сквозь его запястье, но она всё равно ощутила сердцебиение — не физическое, а метафизическое. Ритм его существования.
— Что со мной происходит? — Она посмотрела на свои руки, светящиеся мягким светом, который, казалось, исцелял саму ткань реальности вокруг.
Медицинские знания в её голове начали расширяться за пределы человеческой физиологии. Она понимала теперь, как лечить время от линейности, как исцелять пространство от искривлений, как оперировать саму причинность.