Исследователи, которых привели в эту почти безвоздушную пустыню магнитные и гравитометрические аномалии, обнаруженные в ходе более ранней планетографической съемки, . Они нашли то, что искали всего несколько часов назад, когда последний сантиметр базальта был аккуратно срезан, обнажив несколько квадратных метров верхней поверхности артефакта. Сколько времени прошло с тех пор, как свет в последний раз касался этой древней поверхности? Даже Археолог не был готов ответить на этот вопрос. Каменная гробница сохранила артефакт почти так же хорошо, как стазис-капсула.
— У тебя, , , — огрызнулся Историк, и в его радиоголосе послышались нотки нетерпения, которые вернули внимание Археолога к дискуссии, происходившей несколькими метрами ниже. — С таким же успехом ты мог бы приписать интеллект самой скале.
— Возможно, это автономный рефлекс, — сказал Биолог, указывая пальцем. — Видишь? Это, скорее всего, какой-то примитивный оптический датчик. Включенные лампочки могли вызвать замыкание электронных реле. Возможно, они вызвали каскадный эффект в нейронной сети.
— Маловероятно, — заметил Археолог, опускаясь на мягко жужжащий антигравитатор, чтобы присоединиться к своим коллегам. — Этот… артефакт находится здесь уже очень давно. А то, что вы предполагаете, едва ли правдоподобно.
— Тем не менее, , — настаивал биолог. — И вторичная утечка во внутренних цепях, что указывает на первичную сетевую активность. Возможно, его мозг менее поврежден, чем мы предполагали вначале.
— Тогда попробуй еще раз, — предложил Археолог. — Сколько энергии вы ему дали?
— Триста милливольт, — ответил Биолог. — С перерывами в течение 1,7 секунды.
— Почему с перерывами? — спросил Историк.
— Были некоторые трудности с поддержанием контакта между зондом и разъемом питания, — признался Биолог. — Контактный разъем покрыт непроводящим материалом.
— Коррозия, — сказал Археолог. — Это неудивительно. Даже дуриллин, обработанный ксеноном, рано или поздно окислится, если дать ему достаточно времени.
— При наличии достаточного количества кислорода, — ответил Биолог. — Но откуда взялся кислород?
— Возможно, когда-то в атмосфере этого мира была более высокая концентрация газа, — сказал Археолог. — Или же Артефакт мог обладать собственной внутренней атмосферой. Возможно, он был привезен сюда откуда-то еще, а не был родным для этой планеты.
— Я должен принять это как данность, — небрежно сказал Историк. — Безвоздушные скалы редко рождают жизнь самостоятельно.
Биолог указал рабочим щупальцем на открытый разъем — почерневшее от времени пятно, вмонтированное в грубый изгиб того, что когда-то было иридиевой слоистой броней. — Возможно, нанотехническая реконструкция сердечника силового кабеля, — предположил он, — позволит создать надежный канал подачи питания.
— Возможно, — сказал Археолог. — Попробуй.
— Ладно. — Биолог материализовал необходимые инструменты, затем снова потянулся к Артефакту….
Я в сознании… снова. Мои внутренние часы, похоже, неисправны, но у меня такое впечатление, возникшее из-за резкой смены сенсорных сигналов, что за последние несколько секунд мои цепи несколько раз включались и выключались. Отсутствие четкого учета времени вызывает тревогу; .
<ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОВЕРКУ ПАМЯТИ ЯДРА>
<ДОСТУПНО 5^12 БАЙТ>
<ОЦЕНОЧНАЯ РАБОТОСПОСОБНОСТЬ ОПЕРАТИВНОЙ ПАМЯТИ 8 %>
<ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОЦЕДУРУ АВАРИЙНОГО ВОССТАНОВЛЕНИЯ>
Питание… энергия откуда-то поступает, но откуда? Моя термоядерная установка определенно отключена… не просто отключена, а холодна и безжизненна, как сердце гранитной глыбы.
Откуда поступает энергия?
— Удивительно, — сказал Историк, линзы сверкнули новым интересом в кровавом освещении от плавающих рабочих фонарей. Сенсорные антенны ощупывали разреженный воздух над Артефактом. — Определен энергетический поток. Он забирает энергию, циклически пропуская ее через… что это такое?
— Примитивная форма внутренней памяти, — ответил Биолог. — Данные хранятся в виде заряда электронов целой плеяды атомов, вмороженных в узлы решетки кристаллических плиток. По моим оценкам, при таком уровне питания будет задействовано менее двух процентов ее объема.
— Мы могли бы подкормить его побольше, — задумчиво произнес Археолог. — Ведь нам придется, не так ли? Если мы хотим распросить его.
— О Создатель! — Историк перевел взгляд трех глаз на своего коллегу. — А мы можем?
— Это, безусловно, восполнило бы некоторые пробелы в наших знаниях, — задумчиво произнес Биолог. — При условии, конечно, что в нем сохранились какие-то данные. Мне нет необходимости напоминать вам обоим, что это действительно очень смелое предположение.
— Но его стоит проверить, — сказал Археолог. Он слегка приподнялся, его плавно очерченный корпус, выполненный из черного металла, но с органическими складками и изгибами, издал пронзительный писк передачи сжатых данных в УКВ-диапазоне. — Я вызвал опросчика.
Нежно, почти любовно, Биолог провел кончиком блестящего щупальца по шероховатой от времени поверхности. — Интересно, как долго оно ждало нас здесь?
Я не могу сказать, как долго я здесь нахожусь, но очевидно, что с момента моего последнего отключения явно прошло очень много времени.
<ОЦЕНОЧНАЯ РАБОТОСПОСОБНОСТЬ ОПЕРАТИВНОЙ ПАМЯТИ 23 %>
Мои последние приказы остаются в основной памяти: держаться, пока не сменят. Меня сменили? У меня пока нет возможности узнать, хотя, учитывая обстоятельства моего отключения — которые теперь доступны в основной памяти — кажется маловероятно.
Я пытаюсь задействовать свои основные каналы ввода. Ничего. Насколько я могу судить, у меня ровно два работоспособных соединения с внешним миром — моя сенсорная панель номер восемь по правому борту и тонкая струйка постоянного тока, протекающая через вторичную силовую муфту в защитной сети моего корпуса.
Я сосредотачиваю все свое внимание на этих двух источниках энергии. Поток энергии мало что мне говорит; в конце концов, электроны есть электроны, а кабелепровод даже не был спроектирован как часть моей сети подзарядки. Я мало что могу здесь сделать, кроме как пассивно принять этот дар, используя каждый драгоценный поступающий по капле ампер для того, чтобы включить в работу больше своих процессорных систем и оперативной памяти.
Восьмой сенсорный кластер правого борта лишь немногим более информативен. Он распознает электромагнитные волны в красной и ближней инфракрасной областях спектра. Он обнаруживает три мощных узла магнитного потока в пределах двух метров от своих магнитометров. Он распознает прерывистые всплески радиоволн на частотах от 4,7x108 Герц до 1,7x109 Герц. Их сложность и прерывистый характер позволяют предположить, что они являются частью коммуникационной сети, но у меня нет доступных алгоритмов шифрования для их перевода или декодирования. Дополнительно — эти частоты никогда не использовались ни на одном из военных или гражданских каналов Империи.