— Не двигайся, — сказал он на языке, который, как он надеялся, был языком насекомых.
Инопланетянин застыл на полпути, открыв рот и обнажив острые черные зубы.
— Отстегни ремень. Медленно и очень осторожно.
Существо подчинилось. Широкий пояс, подсумок и что-то похожее на ручное оружие, лязгнуло о каменистую почву.
Грей почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Холод, вот и все. Непривычное ощущение, одно из многих. Он не мог бояться.
— Кто ты, <fuck>, такой? Какого <fuck> тебе надо? — голос насекомого доносился из решетки в груди его костюма. Часть перевода, по-видимому, была приблизительно воспроизведена имплантатом Хэла. Грей достаточно хорошо уловил суть.
— На этой планете есть разумные существа, которых уничтожают ваши люди… — сказал Грей.
— Здесь нет местной <фауны>, — сказал инопланетянин. — Кроме тебя. Откуда ты <произошел>?
— У меня оружие, значит я задаю вопросы. Ты ошибаешься насчет местной жизни. Эти… вихри, которые ты собираешь.
— Ты ошибаешься, пришелец. Это всего лишь <источники плазмы>.
— Почему ты здесь? Этот мир бесплоден, в нем мало полезных ископаемых.
— Не твое <fucking> дело, ты, двурукий <калека>.
Грей направил пистолет так, чтобы он был направлен в левый глаз жука.
— Что-то в почве, — поспешно сказал инопланетянин. — Мы не можем хорошо размножаться на большинстве планет, но пища, которую мы выращиваем в этом месте, позволяет нам <трахаться> как <ксорты>. — Он замолчал. — <Калека>, мой <стоящий выше меня> слушает по <радио в костюме>. Он хочет поговорить с тобой.
— Продолжай.
Новый голос был более высокого тона.
— Почему ты обратился к этому <дрону>?
— Чтобы остановить убийство существ в этом мире.
— <Дерьмо собачье>, — произнес второй голос.
— Извини, Грей, — внезапно сказал Хэл. — Я думаю, как же это слово… приближаются?
Грей нырнул в укрытие за своей скалой.
От обломков все еще поднимался дым.
— У вас нет ранений, угрожающих жизни, но ваша кожа ободрана и несколько повреждена в результате вашей тактики уклонения, — сказал Хэл.
— Неужели? — Грей осмотрел карабин и вставил в него обойму с тридцатью патронами. Сарказм теперь имел для него большее значение, чем когда-то.
— Это правда, — сказал Хэл. — Более того, если предыдущая конфронтация была неразумной, то предстоящая — еще менее разумна. По словам наших братьев и сестер, на борту авианосца семь инсектоидов, и все они вооружены.
Грей махнул рукой в сторону кусков металла и влажных фрагментов изуродованного тела насекомого. — Мне все еще нужно что-то надеть, а там не осталось даже прикрыть крысу. Он пожал плечами.
— Разве это не то, чего ты хотел от меня — сражаться с инопланетянами?
— Мы хотели, чтобы ты был лучше подготовлен.
— Вот я и готовлюсь. — он осмотрел еще одну обойму и положил ее так, чтобы до нее было легко дотянуться. — Одежда, оружие — я даже не могу представить, как я буду это делать, пока у меня не будет этих предметов. Он осмотрел третью обойму и положил ее обратно в сумку. — Где они сейчас?
— В полукилометре отсюда, выше по руслу высохшей реки.
— Принято.
Пока он наблюдал, сигарообразное судно поднялось из речного русла и спикировало, чтобы приземлиться рядом с обломками первого корабля. Люк в середине распахнулся, и на землю спрыгнули три инсектоида. Быстро двигаясь, они рассыпались веером вокруг корабля. К ним присоединился четвертый и направился к обломкам.
Когда они отошли на достаточное расстояние от корабля, Грей начал целится и стрелять, четыре раза, так быстро, как только мог. Трое инопланетян упали, сбитые с ног силой пуль. Четвертый нырнул в укрытие за камень, из дыры в его костюме валил пар.
Пятый шагнул в открытый люк, неся на плече что-то похожее на кусок печной трубы. Не обращая внимания на выстрелы в спину, он направил это на Грея.
Грей тщательно прицелился и выстрелил прямо в центр печной трубы. Эти глаза были никудышными по сравнению с датчиками, к которым он привык, и пистолет постоянно дергался, удерживать прицел на месте было невозможно, но это было то, с чем ему приходилось работать.
Его удача была выше его мастерства.
Раздался оглушительный взрыв, и корабль опрокинулся на бок, извергая пламя. Мгновение спустя все это взорвалось, подняв столб пламени на тридцать метров в небо.
Вот тебе и попытка сохранить корабль.
Грей спрятался за своим валуном, а вокруг него посыпались обломки скал и обломки корабля.
— Впечатляет, — сказал Хэл.
От скафандров первых трех солдат осталось ровно столько материала, чтобы Грей смог сошнуровать из него функциональную одежду. Материал был мягким и утепленным полыми волокнами, и Грей впервые с тех пор, как проснулся, узнал, каково это — быть в тепле.
Четвертый солдат лежал в своем укрытии, засунув палец в дырку от пули в костюме. Это был бесполезный жест: он умер от полученных ран прежде, чем Грей смог добраться до него. Грей нашел набор для ремонта в одном из подсумков насекомого и починил костюм. После того, как он отстирал с костюма желтоватую запекшуюся кровь, он примерил его. В нем было много лишнего, включая рукава для дополнительных рук, но он мог его носить.
Вернувшись в пещеру, Хэл сумел накачать в баллон нормальный воздух. Вещество, которым дышали инсектоиды, содержало мало кислорода и много диоксида серы.
Неповрежденного оружия не нашлось. Взорвавшийся корабль уничтожил его начисто.
Пару дней спустя Грей в последний раз побывал на месте крушения, чтобы посмотреть, не оставили ли инсектоиды чего-нибудь после себя, когда забирали флаеры. Кроме нескольких больших кусков обугленного пенопласта от корпусов, там почти ничего не осталось. Несколько кусочков металла и моток изолированного провода размером с мяч для софтбола — вот и все, что он смог найти.
В свободное время он укреплял свое тело, бегая, поднимая камни и тяжелые куски льда.
Но одного укрепления его тела было недостаточно.
Его длинноволновые передатчики были полны бессвязных криков умирающих Боло. Корабли Анишей выслеживали их одного за другим и наводили на них свои огромные лазеры с солнечным питанием. Тысячи людей кричали и вспыхивали, когда перегорали щиты их бункеров и крепостей.
С оплавленными гусеницами и сгоревшим левым двигателем Грей сидел на склоне холма и наблюдал, как приближаются вражеские корабли. Резервный флот все еще мог переломить ситуацию, но они опаздывали на несколько дней, и он опасался, что они попали в засаду, устроенную остатками флота Аниша.
— Грей. Ты спишь. — из коммуникатора доносился голос лейтенанта Браунинг.
— Вы ошибаетесь, лейтенант. Боло не спят.
— Грей, ты спишь и видишь сны, — сказала Браунинг. — Ты должен проснуться, прежде чем…
— Боло могут находиться в трех состояниях: выключено, включено и в режиме ожидания. Я не вижу снов.
На другой частоте последний крик, заглушенный статическими помехами, возвестил о смерти еще одного человека.
Ее голос стал настойчивее: — Послушай меня, Грей, ты больше не Боло — ты мужчина, и ты спишь. Ты должен проснуться, прежде чем…
Корабль остановился над головой, и луч нашел его.
— Прежде чем что? — спросил он. — Прежде чем я умру? Все Боло рано или поздно умирают.
— Нет! Нет! Ты не понимаешь! Ты должен проснуться до того, как…
Грей проснулся весь в поту и резко сел на своей койке. Его пульс был на пределе, и он хватал ртом воздух. Военный флот спас их. Флот прибыл как раз перед тем, как его броня полностью прогорела и он потерял все свое снаряжение…
Он прогнал сон из головы и с силой потер лицо. Постепенно его тело отреагировало и начало приходить в норму.
Но, как он ни старался, он не мог снова заснуть. Хэл заставил поток воды течь через пещеру рядом с его плитой. Он встал, вылил свои жидкие отходы в дальнюю часть ручья, затем пошел вверх по течению и напился. Казалось, это было врожденное знание, заставляющее делать это именно таким образом.
Когда он отодвинул в сторону кусты и выглянул наружу, было еще темно. Было слишком рано для физических упражнений. Хэл наконец признал, что его соплеменники позволили себе одно физическое усовершенствование, когда строили его. Они жестко закодировали его долговременную память в избыточные последовательности ДНК небольшого числа клеток мозга. Результатом стала яркая, как фотография, и абсолютно полная информация из его компьютерных банков памяти. Они дали ему ключевую фразу, с помощью которой он мог получить к ним доступ. Практически все, что когда-либо случалось с ним в качестве танка Боло, было там. Ему нужно было только вспомнить это. Пришло время применить этот талант на практике.