— Заряди мне телефон. — Ник усмехнулся и отхлебнул тёплого пива.
Николь взяла аппарат и упорхнула.
— …я предложила найти вас, и тогда уже изложить подробности полностью укомплектованной аудитории.
— Что ж, по-моему, ваше пожелание выполнено. Итак, вы потеряли завещание?
— Еще нет.
— Его кто-то украл? — Внесла свою лепту Сильвия.
— Ответ тот же: «Пока нет». Послушайте, я понимаю, что в моей просьбе многое прозвучит необычно, но, если я начну издалека и стану объяснять все причины и обстоятельства, мы до темна не закончим.
— Но мы же не можем браться за работу, пока не поймём, что на самом деле происходит.
— Согласна. Поэтому я постараюсь как можно короче изложить суть, а вы уточняйте всё непонятное.
— Давайте попробуем.
— Отец спрятал завещание. Вероятно, на Анноун-Ки. Ищу его не только я. Но я — чтобы сберечь, а другой человек — чтобы уничтожить. Мне очень важно его опередить…
— Стоп. — Ник поднял ладони над столом. — Уже непонятно. Спрятал? Собственное завещание?
— Отец был… необычным человеком.
— То есть, он умер? — сочувственным тоном уточнила Сильвия.
— Два года назад.
— Так вы живёте на Анноун-Ки?
— Нет, я из пригорода Джексонвилла.
— Действительно необычно: написать завещание, а потом тащиться через весь штат, чтобы спрятать…
— И какой смысл? — добавила Сильвия. — Нотариус же делает копию, когда заверяет.
— Да никто ничего не заверял! Папа писал эти завещания в тайне от всех. И рассказал мне о моём только перед смертью.
— Выходит, их несколько? И что значит «ваше»?
— Значит, что завещал мне. А во втором — своей сестре, Нэлл.
— Оно тоже спрятано на Анноун-Ки?
— Нет, его он спрятал на другом острове. Нелл, когда рассказывала мне о нём, была сильно пьяна, и я толком не поняла… Вообще, ей было всё равно, она не собиралась его искать. Но теперь оно найдено.
Чем дальше, тем непонятнее. То есть, ясно, что от них хотят, но при каких обстоятельствах возникла эта потребность, и кто ещё играет в матче, по каким правилам и ради какой награды, оставалось загадкой. Ник вздохнул и посмотрел на Сильвию. Та еле заметно пожала плечами.
— Похоже, миссис Стоунз, без развернутого доклада нам всё-таки не обойтись. Расскажите-ка, для начала, почему ваш отец так странно себя вёл.
— Причин немало. — махнула рукой клиентка. Начиная с рождения отца. Бабушка родила его, когда ей ещё не было семнадцати. И роды были трудными, да и воспитание потом… Может, и наследственность… В результате получился человек с тяжёлым характером. Умный, очень хитрый, но вспыльчивый, невыдержанный, раздражительный. И склонный к изощрённому издевательству, что ли. Не физическому, он ни разу не поднимал на меня руки, а интеллектуальному. Если он покупал мне сладости или игрушки, то никогда не отдавал сразу. Либо прятал и заставлял искать, либо требовал разгадать какую-то загадку. Это может показаться преувеличением, но я на всю жизнь возненавидела прятки, ребусы, и любые задачи из учебников.
— И завещания он поэтому спрятал? Это уже патология какая-то. — Сильвия развела руками.
— Не только. Отец умер в семьдесят четыре. Не такой уж и преклонный возраст, чтобы впадать в маразм, но он долго и тяжело болел. Почки, печень, сердце, лёгкие, кишечник,… — Стоунз тяжело вздохнула и опустила взгляд,… — сосуды, суставы, кожа, глаза. Трудно сказать, что у него не болело. Последние лет восемь своей жизни он, в основном, лежал. При этом было несколько периодов, когда ему, вдруг, резко становилось намного лучше…
— И в один из них он сбежал на архипелаг и спрятал завещания?
— В последний. Совсем перед смертью. Но дело не только в этом. Отец был в тяжёлых отношениях и со мной, и с Нелл. Во многом это связано с нашими мужьями. Мой оказался бессовестным лентяем. Я поняла это очень поздно, успев родить от него двоих детей, а папа… с первого взгляда его раскусил. Он позволил мне выйти замуж, позволил нам жить в его доме, но ни дня не проходило без упрёков. Я развелась, и не знаю, где сейчас непутёвый отец моих сыновей, но была готова терпеть все эти обвинения и дальше… А он перенёс эту свою нелюбовь на мальчиков… Они же ни в чём не виноваты… В общем, мы с отцом были на ножах. А жить приходилось вместе. У меня и денег не было на своё жильё, и его, больного, нельзя было надолго оставить. Вы не подумайте, я любила отца. И он меня. Всё, что мы с мамой имели, только благодаря ему. Но под конец жизни он стал совсем невыносим. — Она даже всхлипнула.
— А как же эта ваша тётя — Нэлл? Она младшая сестра или старшая?