«Так как же нам попасть внутрь?»
Максимус вернул Баллисту.
Даже в столь позднее время вход в Колизей строго контролировался. Вокруг амфитеатра тянулось кольцо ограждений из деревянных перил, укреплённых на каменных столбах. У всех входов стояли императорские рабы. Их поддерживали отряды преторианцев. Внутри, должно быть, было ещё больше стражников. Вход был бесплатным, но только для тех, у кого были действительные билеты. Баллиста рассчитывал найти пару зрителей, которые уходили раньше времени, предложить им деньги за билеты или запугать. В его плане был изъян. Эти Игры были прощальным пиром императора перед его походом на север.
При всех своих недостатках Галлиен был щедр. Ни один из его подданных не уходил, пока щедрый император не заканчивал раздавать дары.
«Вот если бы ты догадался вырвать глаз одному из людей, которых ты убил по дороге сюда — Руфинус был бы хорош — мы могли бы купить куст пиона и немного масла лилии, и все было бы в порядке».
Баллиста не переставала осматривать барьеры. «О чём ты, чёрт возьми, говоришь?»
«Глаз обезьяны сработал бы так же хорошо. Меня уверяют, что это безотказное заклинание невидимости».
За ограждением стояли палатки с едой и напитками. Сейчас там было тихо, но, когда толпа разойдется, там найдутся торговцы. Но будет слишком поздно.
Или можно взять глаз совы, шарик навоза, скатанный жуком, и масло незрелой оливы, растереть их вместе и намазать этой пастой всё своё голое тело. Как только вы произнесёте «BORKE PHOIOUR», ни один ублюдок вас вообще не увидит.
«Хмм», — пробормотал Баллиста. «Ты поговорил с тем магом, которого я послал?»
«Конечно, я так и сделал, очаровательный человек. Когда мы с Тархоном отправились на твои поиски, он рекомендовал оба метода…
сказал, что мы можем пробраться через город в преторианский лагерь, и никто об этом не узнает».
'Я понимаю.'
«На самом деле, было бы неплохо, если бы у нас были глаза обезьяны и все остальное.
– потому что тогда Тархону не пришлось бы убивать этих стражников. В любом случае, это очень хорошо для них.
«Нам пора выдвигаться, пока не дошли новости о том, что немцы сражаются с фрументариями». Баллиста вытащил значок МАЙЛЗА АРКАНУСА, который отобрал у Руфинуса. «Это может помочь мне войти. Хочу, чтобы ты отвлек внимание у тех киосков с едой».
Максимус повернулся к Баллисте. Вся его игривость испарилась. «Возможно, это конец. Это был долгий путь. Я ни о чём не жалею».
«И я тоже».
Двое мужчин обнялись.
«Снег переносится с одного дерева на другое», — сказал Баллиста.
«Между нами нет выбора».
Максимус отступил назад. «Когда мы были на севере, разве твой сводный брат не говорил тебе то же самое?»
'Да.'
«Прямо перед тем, как ты его убил».
«Некоторые вещи просто случаются».
Баллиста смотрел, как его друг идёт к прилавку. Максимус схватил сосиску, понюхал её, вскрикнул от отвращения и бросил на землю. Торговец закричал. Максимус взял другую сосиску и сделал то же самое. Разъярённый торговец бросился его схватить. Максимус ударил его кулаком. Мужчина упал. Четверо из восьми преторианцев у ближайшего входа бросились наводить порядок. Баллиста пошёл дальше.
Иногда просто ходить пешком может быть одним из самых сложных дел на свете. На открытие больше никто не пошёл.
Площадь была почти пуста. Баллиста чувствовала себя совершенно беззащитной. По крайней мере, внимание оставшихся преторианцев было сосредоточено на их коллегах.
«Стой!» Доспехи стражника были посеребренными и чеканными, плюмаж на шлеме — ярко-малиновым.
Преторианцы выглядели внушительно и привыкли командовать мирными жителями. Но если бы они выступили против пограничного легиона, то, несмотря на всю свою воинскую браваду, разбежались бы как кролики. Даже при этом четверо гвардейцев с мечами всё равно могли бы одолеть одного безоружного человека.
'Билет?'
Остальные преторианцы добрались до Максимуса. Раздались гневные крики.
«Без билета никто не пройдёт». Охранник не смотрел на Баллисту. Его взгляд был прикован к стычке, разгоревшейся у стойла.
«Мне нужно поговорить с Луцием Петронием Таврусом Волузианом»,
сказал Баллиста.
Максимус нанёс ещё один удар. Один из преторианцев отшатнулся назад.
«Что?» — Стражник снова перевел взгляд на Баллисту.
«Мне нужно, чтобы вы отвели меня к префекту претория».
Возле продуктового киоска началась настоящая драка.
Преторианец, стоявший перед Баллистой, рассмеялся: «Знаешь, лысый, я думал, ты сказал, что хочешь, чтобы я отвел тебя посмотреть на Быка».
«Вот именно это я и сказал».